據外媒報道，雖然46P/Wirtanen早在1948年就已經被發現，但今年卻可能是觀測這顆由岩石、冰和碎片組成的活躍小彗星的最佳年份。這是因為它將在今年12月16日飛到離地球只有710萬英里的位置。這是它自1950年以來與地球的第10次最近“會面”。
據馬里蘭大學天文系表示，當彗星接近地球時，人們可以用肉眼在夜空看到它，並且這種情況可能會持續數週。
雖然Wirtanen的核心相對比較小，但它卻可能是含有大量揮發性冰的超活躍彗星家族的一份子。當它靠近太陽的時候，上面的冰就會開始融化進而滋養一顆明亮的彗星。
這顆由Carl Wirtanen發現的彗星曾是羅塞塔號的最初目標，不過後來這顆探測器卻在67P彗星上登陸並傳回珍貴畫面。