球狀星體於本質上都是美麗的物體，但是從這幅由 NASA/ESA哈勃望遠鏡拍攝的關於梅西耶3號的圖像，又被公認為是最美麗的一幅。
這個有著80億年曆史的宇宙小玩意，卻包含了令人難以置信的50萬顆恆星，是迄今為止發現的最大最亮的球狀星團之一。然而， 梅西耶3號的特別之處正是在於異常龐大的可變恆星群—恆星的亮度會隨著時間的推移而波動。直到今天，仍不斷地在這個閃閃發亮的恆星巢中發現新的可變恆星，截至目前為止，我們所知道的是274顆，已經是迄今為止在所有球狀星團中發現的最高數量。
來自VVV ESO公眾調查的靠近銀河系中心的天琴座RR型變星（這張圖片不是天琴座RR本身）
其中至少有170顆屬於被稱之為 天琴座RR變量的特殊品種，其脈衝週期與其固有亮度直接相關。如果天文學家知道恆星有多亮是基於其質量和分類，並且能知道從我們地球上的角度去看它們會有多亮，那麼他們便可計算出它與我們之間的距離。因此，天琴座RR恆星被稱為標準燭光-作為已知亮度的物體，其距離和位置可以幫助我們更多地瞭解廣闊的天體距離和宇宙的規模。
梅西耶3號也包含了相當大數目的所謂的藍色散星系，可在這張哈勃圖像中清晰的看得到。這些是藍色的主序星，它們看起來非常年輕，因為它們比星團中的其他恆星都顯得更藍，更亮。由於球狀星團中的所有恆星都被認為是同時形成的，因此它們的年齡大致相同，只有質量的差異會使這些恆星具有不同的顏色。一顆紅色的老恆星，當它的獲得更多質量的時候，它就會顯得更藍，比如說從附近的恆星上剝離。額外增加的質量可將其變成更藍的恆星，這樣就會讓我們認為它比實際年齡更年輕。
梅西耶3號
來源: NASA, ESA, STScI and A. Sarajedini (佛羅里達大學)
球狀星團M3是查爾斯·梅西耶本人發現的在梅西耶星表中第一個天體，梅西耶於1764年發現了這個星團，曾一度把它誤認為沒有恆星的星雲。1784年，當威廉·赫歇爾(William Herschel)能夠解決這個星團的單個恆星問題時，對M3性質的誤解才得以糾正。到今天，它已知包含有50多萬顆恆星。
全部110個梅西耶天體，皆由天文愛好者Michael Phillips攝得
M3是值得關注的，它包含了比其他任何已知的星系團更多的可變恆星。變星的亮度隨著時間的推移而波動。對於一些變星，它們的週期與它們的固有亮度有關，所以天文學家可以利用這些恆星的亮度波動來估計它們的距離。這就使得它們在測量深空天體的距離時非常有用。M3至少包含有274顆可變恆星。
這張M3核心圖像是利用哈勃望遠鏡在可見光和紅外光下觀察拍攝所得。這個星團位於距離地球34,000光年的獵犬座（Canes Venatici）星座。它的視星等為6.2，可用雙筒望遠鏡觀測得到。M3的最佳觀測時間是5月份。
這張M3的星圖代表了給定來自中北緯的視圖的月份和時間。
Credits: Image courtesy of Stellarium 來源：圖片由Stellarium提供
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