枸杞芽又名枸杞頭,枸芽子,甜菜頭,即枸杞的嫩梢、嫩葉。雨餘芽甲翠光勻,杞菊成蹊亦自春。---朱熹 初春枸杞長出嫩苗,嫩苗又稱枸杞頭或枸杞芽,略帶苦味,後味微甜,很爽口,能清火明目,民間常用來治療陰虛內熱、咽乾喉痛、肝火上揚、頭暈目糊、低熱等。《食療本草》中記載枸杞頭有堅筋耐老、除風、補益筋骨和去虛勞等作用。
《紅樓夢》裡薛寶釵喜吃“油鹽炒枸杞芽”,寶釵體豐怕熱,有從胎裡帶來的病,有些經血不調,此道菜治理少女月經不調。枸杞芽嫩莖葉食用,涼拌、熱炒、煲湯均可,味道鮮美,營養豐富,常食有與枸杞子類同的保健功能,無副作用。