黃曉明、鄧超、佟大為三個七零後演員，來演繹那一代人的心酸歷程，他們有著切身的體會，應該不需要再去體驗什麼生活，因為他們小的時候就是那個樣子的。
在中國經過了一場浩劫之後，從苦難中解脫出來的人亟待宣洩自己內心的壓抑。到了80年代，百廢待興。大學裡的年輕人也也是充斥著荷爾蒙。
黃曉明飾演的成冬青，一個從農村考進城裡來的土包子，也是歷經了千辛萬苦，好像凡人修仙一樣，歷經無數劫難，終於羽化成仙，進了燕京大學。可是卻遇人不淑，認識了孟曉俊和王陽，從此開始了另一輪修仙之旅。
土鱉最最羨慕的就是城裡人的生活。恰巧孟曉俊就是一個地地道道的城裡人，出身在知識分子家庭，有過良好的教育又一表人才。王陽則是地地道道的八十年代的潮流青年，成天賣弄自己的風騷。
那個時候的大學生活就是泡妞，談戀愛。成冬青在這兩位好基友的幫助之下成功追到了自己的女神。
畢竟大學終究還是要畢業的。美國，到處都是黃金的國度，像一塊發臭的肉，對於蒼蠅來說有著無比的誘惑力。
孟曉俊在畢業後，成功拿到了去美國的簽證，告別的時候三個大男人都成了水做的，變成了淚人。初到美國的孟曉俊只能落魄的在餐館洗盤子。這個美國夢做的是“菊花殘，滿地傷”。
王陽，一個浪蕩的詩人，成天無所事事。成冬青，留在大學任教，不知是沒有好好學，還是本來就是這樣一個慢性子，他的課根本沒有學生願意聽。就在這個時候，女友的簽證也下來了，也去了美國。屋漏偏遇連陰雨。因為被人檢舉揭發在外面私自授課，成功被學校開除。
生活還是要繼續，肯德基也是在那個改革開放的年代進入了中國。成冬青便利用一個雞翅就能呆上一天的地方，開始給學生補習英語，並收取一定的費用，來維持自己的生活。也正是因為生活所迫，自己教學的方法也改變了，非常受學生的歡迎。
學生越來越多，他和王陽便來到了一家廢棄的工廠開始繼續上課。就這樣，屌絲的命運成功逆襲，麻雀飛上了枝頭，變成了有錢的麻雀。
時間來到了90年代，孟曉俊灰不溜楸的回國，都不敢面對這兩位好基友。三人正是合作，開辦一家培訓機構。合作的事業要發展，必然會帶來這樣那樣的意見分歧。
孟曉俊提出上市，成冬青卻極力反對，王陽卻對此視而不見聽而不聞。問題總是要解決的，在王陽的婚禮上，三個好友分道揚鑣。
後來因為一場官司，三個好友再一次團結起來，趕赴美國談判，他們來到了孟曉俊曾經打工的餐廳，孟曉俊吐露自己的心聲。
故事總要以喜劇來結尾的，三人化解了這次危機。三位男星的表演是毋庸置疑的，充分展現了時代感。
他們成功的演繹了一個時代的變遷，這夥人出生在70年代，偉大的中國也在一場浩劫之後開始休養生息；成長在80年代，改革開放，帶來的不只是一縷春風，還撫慰著年輕人那顆躁動的心；成就在90年代，祖國的強大帶來的不僅僅是生活富裕，還有國際話語權的強硬，還有國人在國外能夠挺起腰板走路。一部值得思考的電影。