多格爾沙洲之戰以後，德國海軍統帥部對大型艦隻的使用更加謹慎，艦隊很少出海，即使出海也是小心翼翼，不敢遠離基地。可是，到了1916年1月，好勇鬥狠的舍爾海軍上將出任了公海艦隊總司令。他上任後，一改過去消極避戰的方針，向統帥部提出了一個重兵力與潛艇、飛艇協同作戰的計劃，誘出英國主力艦隊的一部分，並將其引入己方艦隊主力的伏擊圈，予以聚殲進而在決戰中擊敗敵主力艦隊
他還建議，在英國的海上交通線上採取無限制的潛艇戰，並擴大攻勢佈雷和用航空兵襲擊英國本土。他的建議，除無限制的潛艇戰外，均獲批准。1916年1月至4月，舍爾開始使用各種類型的艦艇奔襲、騷擾英國沿海城市，雖然造成損失不大，但再次引起了英國輿論的惶恐不安。英國海軍部又成了人們攻擊的主要對象，傑利科的戰略自然也難於倖免。為了平息這場風波，海軍大臣貝爾福不得不公開聲明，如果德國艦艇再在英國海岸附近露面，它們一定要受到嚴懲，併發誓採取認真措施來加強沿海防禦。
來自各方面的壓力，迫使傑利科急於尋找與敵決戰的機會。4月21日，他再次率主力艦隊出海，希望能遇到德國艦隊，但與往常一樣，還是一無所獲。5月中旬，舍爾終於決定把自己的誘敵計劃付諸實施了。他企圖先派少量兵力前往斯卡格拉克海峽佯動，把經常出沒在那裡的英國艦隊的部分兵力吸引到埋伏在後面的公海艦隊主力包圍圈圈內，然後聚而殲之。舍爾艦隊的調動和通訊引起了英國海軍部的密切注意。通過截獲的密碼電報，英國海軍初步掌握了公海艦隊的作戰意圖和作戰計劃的主要線索。
但是，他們還不知道在5月底的這次行動中，公海艦隊將傾巢而出。傑利科從海軍部得到有關情報後，決定將計就計，集中優勢兵力在公海艦隊的部分兵力進入赫爾果蘭西北海域後將其一網打盡，然後再於決戰中消滅公海艦隊的主力。5月31日拂曉前，希佩爾根據舍爾的命令，率領巡洋艦分艦隊在一些驅逐艦的伴隨下前往挪威海岸誘敵。舍爾本人則在半小時後親率主力出發，遠遠地跟在後面。