1928年3月,趙麗蓉出生,母親孟雲德給她取了個小名叫“老愛”。1929年,一歲被抱上戲臺演“彩娃子”。1932年,四、五歲便守在側幕看戲,六歲登臺演“童兒”。1940年,十二歲的“老愛”被姐姐芙蓉花改名為趙麗蓉;後芙蓉花又為趙麗蓉物色了教師馬金貴做師傅。1943年,十五歲的趙麗蓉在張家口“慶豐戲院”以主演的身份登臺。1945年,成為主角,加入門頭溝“青年劇社”。
1980年,在評劇《楊三姐告狀》中飾楊母,後該片被拍攝成電影。1986年,在六小齡童、徐少華主演電視劇《西遊記》中客串車遲國王后。1989年,在劉曉慶主演的電影《紅樓夢》中飾劉姥姥;同年在電視劇《蒼生》 飾田大媽;同年在央視春晚中主演小品《英雄母親的一天》。1992年,在央視春晚中出演小品《媽媽的今天》;同年在陳佩斯執導的電影《孝子賢孫伺候著》中飾演小二孃。