在一些詩詞裡，我們經常會發現“舅姑”這樣的稱呼，如“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑”等。現代人結婚，媳婦要拜見公婆，古代為何要拜見“舅姑” 呢，古代的“舅姑”指的是誰呢？
在文學典籍中，我們會發現，古代人所稱的“舅姑”指代的是公婆。早在 戰國時期，《爾雅•釋親》中就對這一稱呼有所記載。書中說：“婦稱夫之父曰舅，稱夫之母曰姑。”出嫁之前，父母不僅要教女兒為人婦之道，還要叮嚀女兒， 在姑舅面前要小心謹慎。
如此看來，“舅姑”似乎是女方對男方的父母的專有稱呼。其實不是這樣。
據《禮記•坊記》說：“昏禮，婿親迎，見於舅姑。舅姑承子以授婿。”這說 明，男方到女方家裡迎親，見到女方父母，叫的也是“舅姑”。看來，“舅姑” 有時指代公公、婆婆，也可以指稱岳父、岳母，可是古代人為什麼這樣稱呼呢？
追根溯源，這要從原始社會的族外婚制度說起。相較於原始社會的同族婚姻， 母系氏族開始了異性聯姻族外婚。通常情況下，兩個氏族中的同一輩男子與對 方族裡同一輩女子成婚，他們所生的孩子，女孩歸女方氏族，男孩歸男方氏族。 下一代再結婚，就出現這種情況：女方的公公，是母親的兄弟；女方的婆婆，是父親的姊妹。所以，即使結了婚，人們還是習慣叫姑姑，舅舅。因而，古代公 婆關係就成了“舅姑”關係了。
到了春秋戰國時期，“侄女隨姑”、“姑舅表親”現象尤為盛行，同姓之間， 是不允許結婚的。比如秦國和晉國，兩國不同姓，分別為“羸”姓和“姬”姓， 兩國便可以通婚，隨後結成姑舅表親，因而古代有“秦晉之好”的說法。
受“姑舅親，親上親”思想影響，古代近親結婚現象屢見不鮮。如漢武帝就曾娶他姑姑的女兒為皇后，陸游也是娶了他舅舅家的女兒唐婉等。現代，在 一些少數民族中，這種婚姻制度仍然存在著。