“金彭城、銀水冶，不抵楚旺一斜街。”這條流傳於鄉間的民諺，形象地記載了清代至民國時期楚旺水旱碼頭的繁榮。彭城乃瓷都，今河北省邯鄲磁縣；水冶主要盛產煤、石灰等礦產，同時又是糧油、山貨等物品集散地。兩地均為富庶之地，卻不及楚旺繁榮興盛。不僅說出了楚旺衛河碼頭地理位置的重要，更能反映出當時楚旺斜街碼頭商貿通匯、貨船雲集、集鎮興隆的景象。
楚旺，古稱繁陽。《內黃縣誌》記載的“內黃十二景”，其中，“繁陽春色”就指的“古繁陽”。由於項羽屯兵於此，殺宋義，北渡漳河，“破釜沉舟”。敗章邯，降秦軍，成霸業，皆起源於此地，故而，更名為“楚王”。民間相傳，清乾隆年間，乾隆皇帝路過此地，為了祝願古鎮繁榮興旺，就將“楚王”改為“楚旺”。且不考究其真實性，楚旺的繁榮正是從那時興起，一直延續至今。
楚旺是內黃縣一重要古鎮，楚旺的繁榮，得益於衛河水運。衛河因春秋時期衛地得名，由古代的白溝、永濟渠、御河演變而來。衛河流經新鄉、鶴壁、安陽至河北、山東，與漳河、南運河合流匯入天津。
楚旺斜街原是從碼頭到西街的一條運輸主街，不論是水冶的煤炭，還是彭城的瓷器，都要從楚旺斜街運到衛河碼頭。而從天津水運過來的年貨，也要從衛河碼頭，通過斜街的批發點、貨場分配到周邊的彰德、水冶、彭城等地。楚旺由於是商業重鎮，碼頭上專用交易的貨場就有三個。不論上游新鄉、焦作等地的貨物，還是下游京津之地的商船，都要在這裡卸貨，交易後再重新裝船。這樣一來，楚旺碼頭就熱鬧非凡。衛河裡船帆疊影，斜街裡車水馬龍，晝夜燈光槳影，好一派商賈雲集、貿易昌盛、興隆萬分的無限風光。
楚旺的興盛始於清雍正二年。楚旺北門外雲陽渡口設有豫北、冀南和晉東54漕運辦事處。內黃縣在此設分治，常駐一縣丞，號稱“老三衙門”，並設有千總署。1823年，由於衛河改道，碼頭搬到南門外3華里處，改道後的楚旺碼頭，並沒有受到影響。咸豐三年，清政府在楚旺設厘金局，專征船稅。到了民國時期，特別是1921年以後，楚旺斜街商業得到突飛猛進的發展，英商亞細亞石油公司，美商美孚石油公司等都在楚旺設立了分理處。隨之而來的還有打蛋廠、煤廠、郵局及各種商業店鋪。楚旺斜街“日進斗金”，成了遠近聞名的水旱碼頭。
商業的興盛，雲集了四面八方的商賈，不同的文化催生出楚旺人精明、開朗、豁達、義氣的性格，既好客又善於經營。率直、勇猛，四海為家，隻身闖天下。儘管停止水運以來，楚旺再沒有車水馬龍的景象，但是，新型的商業重鎮依然矗立在省道310和省道215的交匯處。便利的交通條件，使得這個百年古鎮，逐漸成為一個現代化商業名鎮，以前是一條斜街，現在是一處紅紅火火的商業開發區。
走進古鎮，面對香火繚繞的“楚王廟”，思索著一代梟雄的英姿。在這兩千多年歲月的流淌中，一個叫楚旺的歷史名鎮，在繁榮著永不磨滅的古老印痕。楚旺，一個真正讓人敬重而又值得銘記的地方。