其前身為古義真言宗教育僧侶的機構，即明治十九年（1886）設於高野山興山寺的古義大學林。
該學林系依準弘法大師空海在《綜藝種智院式》中所諭示的教育精神而設立的。
雖然該校設有佛教以外的科系，但高野山大學在學術界中，主要仍以密教之研究與教學較為人所知。
高野山大學為日本高野山真言宗所設立之大學，位於日本和歌山縣高野山，為空海弟子真然所創始。
沿 革
大正十五年（1926）高野山大學改為單科大學，並增設密教學科、佛教學科、佛教藝術學科、哲學科。昭和三年至七年（1928～1932），圖書館、校舍、大學寮等相繼落成。二十四年改成新制高野山大學，並增設國文學科、社會學科。二十七年合國文、社會、哲學三學科為人文學科，並置大學院（研究所）。三十一年新設英文學科。明治九年（1876）改為大學林，除教授顯密諸學，亦授予神皇正統記、六國史，修業年限三年。明治十八年成立宗制，次年五月改為九級制，七年卒業，即古義大學林。大正十五年（1926），依大學令，成為文學部單科之大學，增設密教學科、佛教學科、佛教藝術學科、哲學科。昭和二十四年又增設國文學科、社會學科。三十一年又設英文學科。開設學科
文學部 密教學科
密教學領域人文學領域精神生命領域文學部 人間學科
地域設計領域日本文化領域心理護理領域大學院
密教學專攻仏教學專攻通信教育課程學 費
學部
（第一年）
（第二年及以後）
大學院
（第一年）
（第二年及以後）