許多年輕的球迷往往不理解，為什麼鄧肯就一定是“歷史第一大前鋒”？
因為他職業生涯場均得分不過20分，沒有馬龍的場均得分，沒有諾維斯基的進攻能力，沒有加內特的滿場咆哮，職業生涯晚年打球的直播和錄像大家也看過，不過就是個地板流老油條大前鋒嘛？他職業生涯榮譽堆成了山，許多人卻總認為他只是運氣好。
他職業生涯五次奪得NBA總冠軍；兩次獲選NBA常規賽MVP；三次獲選NBA總決賽FMVP；十五次入選NBA最佳陣容（並列歷史第一）；十五次入選NBA最佳防守陣容（歷史第一）；十五次入選NBA全明星賽（歷史第四）。更誇張的是，他職業生涯拿下了一千多場勝利，球隊連年50勝，四大聯賽勝率第一，一輩子都是奪冠的最強競爭者之一。不是因為鄧肯有了這些榮譽，他就成了“第一大前鋒”，而是因為鄧肯就是“第一大前鋒”的實力，所以他才能獲得這麼多的榮譽。無論是馬龍、巴克利還是加內特，都不能和他相比。
2003年之前，他外號叫做“維克森林魔鬼”，他輕巧快捷，跑起來像頭鹿，面筐跳投，打板跳投，側翼運球切入，甚至還能經常玩一玩自己控球快攻一條龍上籃，還能惡意模仿一下喬丹的空中換手上籃，簡直是個長手面癱版的格里芬，那時候他是真的大前鋒，2003年總決賽砍下準四雙的全能大前鋒。大家如果重新看一下2003年總決賽，會發現，當年他對位的暴力大前鋒肯揚-馬丁，被鄧肯的大帽扇的暈頭轉向，差不多一上場就腿發抖，根本忘記了怎麼打球。
鄧肯是什麼人？他是不世出的天才，沒有參加選秀的時候，就讓NBA瘋狂了，1996年的夢之隊曾經和美國大學生打過一場比賽，美國隊中有海軍上將、尤因、奧拉朱旺、奧尼爾等超級中鋒，然而鄧肯面對他們，照樣砍下了20多分，當時就震驚了NBA 。
在他參加選秀的那一年，整個NBA都在為他搞擺爛大戰。1996-97賽季，一開始擺爛的原本只有凱爾特人和灰熊。但內訌的76人和上將報銷的馬刺也攪和了進來。最終14勝的灰熊成功成為倒數第1、15勝的綠軍屈居第2、馬刺第3、76人第4。除了努力擺爛，紅衣主教還搞到了僅24勝的小牛的首輪選秀權，這麼一來，他有兩次機會衝擊狀元籤，堪稱雙保險。但結果令老主教心酸氣苦，馬刺獲狀元籤，綠軍只收獲了第3順位和第6順位。失意的綠軍無奈選了比盧普斯和羅恩。而波波維奇高興得發了瘋，跑到維京群島上去覲見他未來的陛下。此後的18年中，他給馬刺帶來了5座總冠軍獎盃，和四大聯賽第一的勝率。
最讓波波維奇吃驚的是——當他把鄧肯帶到聖安東尼奧馬刺隊的第一天，這位維京群島來的大個子就能和隊內的MVP大衛-羅賓遜談笑風生，倆人一聊就是一下午，談的還是愛因斯坦的《相對論》，從這時候起，你就會發現，波波維奇選擇球員已經有了一個標準，他未必在意那些天賦異稟的天才，而是會刻意選擇那些聰明、理性、善於溝通、懂得團隊協作的球員。鄧肯的氣質，奠定了這一切的基礎。
鄧肯是那種願意為任何一位隊友付出的超級巨星，他職業生涯中，甚至可以去為一個角色球員掩護擋拆，他可以為了一個替補球員吸引包夾、卡位搶籃板，他不是那種高高在上的帝王，他是為所有人服務的“大基本原理”，他是一切戰術的基礎所在，但卻又把自己隱匿在團隊籃球中，樸實無華，像個最普通藍領球員，這是喬丹、科比、詹姆斯都做不到的。
這，才是鄧肯的偉大之處。