隨著年齡的增長，人的認知能力會出現一定程度的下降，這很常見，也是正常衰老過程的一部分。但當認知能力出現顯著下降，就是另一回事了。
美國疾控中心(CDC)以“痴呆症”來廣泛指代“晚年認知能力的嚴重下降”。不同的疾病都可能導致痴呆症，其中最常見的是阿爾茨海默病。
阿爾茨海默病是一種神經退行性痴呆。當異常的蛋白質沉積在一個人的大腦中，導致神經元之間失去連接並死亡時，阿爾茨海默病就會發生。輕度阿爾茨海默病患者可能會經歷記憶喪失和性格或行為改變。隨著疾病的發展，行動和認知障礙可能會更嚴重——例如，無法認出家人或親友。嚴重的阿爾茨海默病會讓人無法交流，完全依賴他人的照顧。
目前還沒有治癒老年痴呆症的方法。不過，一項新的研究表明，地中海飲食可能有助於降低認知障礙的風險，減緩人群認知能力下降的速度。這對於降低阿爾茨海默病在人群中的總體發病率和嚴重程度可能非常有價值。
一、什麼是地中海飲食?
“地中海飲食”通常以海鮮類食物、植物性食物為主;用健康的脂肪代替黃油;同時限制攝入部分紅肉和加工肉類、乳製品。因包含豐富的水果、蔬菜、全穀物、豆類、橄欖油、魚類以及家禽等，地中海飲食被視為具有抗氧化作用的飲食模式。
這項新研究旨在探索飲食在人群中對抗痴呆症的潛在作用。
既往研究表明地中海飲食有多種健康益處，包括降低心血管疾病、糖尿病、乳腺癌、腸癌、炎症性腸病和神經退行性疾病的風險。研究者進一步深入研究了神經退行性疾病與地中海飲食之間的關係。
二、有效降低認知障礙風險
研究者引用了兩項大型研究的數據，這兩項研究探討了營養補充與老年性黃斑變性之間的關係。老年性黃斑變性是一種影響視力的疾病。在這兩項研究中，科學家招募了近9000名參與者。第一項研究在1992年至1998年期間招募參與者，第二項研究在2006年至2008年期間招募參與者。經過篩選後，剩餘參與者人數為7756人。
研究者發現，更嚴格地遵循地中海飲食可降低認知障礙風險，並在認知功能評分上得到更高的分數。而且，吃魚與降低認知障礙的風險，以及減緩整體認知功能下降尤其相關。
當然，這項研究也有一些侷限性，一些影響因素未充分考慮。如，遵循地中海飲食的人通常也更積極地參與運動，這可以顯著降低各種主要健康問題的風險。
越來越多的證據表明，地中海飲食可以對包括認知功能在內的整體健康狀況產生積極影響。
