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望眼鏡是人類科學史上一項偉大發明,它揭開了近代天文學研究的新紀元。
17世紀初,來華的傳教士湯若望把望遠鏡帶到了中國,他還寫了一篇向中國人介紹望遠鏡的科普文章《遠鏡說》,這篇用漢字形成的文言文距今已有近400年的歷史。
荷蘭人最早發明瞭望遠鏡
起初,中國人都以為望遠鏡是意大利物理學家伽利略的發明,但是這說法被科學史研究者推翻,現在大家公認的望遠鏡發明者是來自荷蘭的一位眼鏡店主,他的名字叫作漢斯·利伯希,其發明故事是這樣的:
1608年,在荷蘭的一個小鎮上,有一家眼鏡店,店主人漢斯·利伯希,他磨製鏡片的手藝巧奪天工。
這一天,天氣晴朗,漢斯·利伯希在作店裡磨了大半天鏡片,累得腰痠手疼,就走出店門,坐在臺階上休息。 他的孩子手裡拿著兩塊眼鏡片,一前一後地重疊著,在門前的草地上往遠處看。
忽然,孩子大聲地叫了起來:“爸爸,不得了啦,快來瞧瞧,教堂的風向標上的小鳥兒飛到眼前來啦!”
漢斯·利伯希急忙跑過去,拿過鏡片疊起來一看,可不是,很遠的東西怎麼都像在眼前一樣,他不禁驚叫起 來:“天哪!這到底是怎麼一回事啊!”
他心情激動地反覆看了幾次,情景都是一樣: 遠處的樹木,房子都十分清楚。 此後,漢斯·利伯希經過多次試驗,把兩塊眼鏡片安裝在一根管子的兩端,製成了世界上第一架望遠鏡。
因為一個孩子的遊戲,望遠鏡被髮明瞭,怪不得人們常說科學家必須保持孩子的童心呢!
伽利略用望遠鏡觀察日月星辰
1609年,製造望遠鏡的方法傳到了意大利,物理學家伽利略開始設計製造。 他用一個凹透鏡和一個凸透鏡製成一架可以放大三倍的望遠鏡。 為了擴大科學的影響,他把這架望遠鏡放在威尼斯的一個教堂的塔樓上隆重地公開表演,引起了人們很大的震動。
隨後,伽利略又研製成了放大三十二倍的望遠鏡。 此前人們只把望遠鏡作為娛樂的玩意,看景聽歌劇用的,而伽利略是第一個把望遠鏡指向星空的人。
他用望遠鏡觀察天體,發現月球表面有山,而且有火山的裂痕,又發現木星的四個衛星,還發現銀河系由許多星體組成。 他發現了大量的星球,成了揭開宇宙星體奧秘的偉大先驅。
和伽利略同時代的天文學家開普勒,在1611年研製了另一種構造的望遠鏡。這種望遠鏡由兩個凸透鏡組成。後人把這種望遠鏡稱為“開普勒望遠鏡”,而把伽利略的那種稱為“伽利略望遠鏡”。
牛頓改進了望遠鏡
伽利略和開普勒的望遠鏡都是折射式望遠鏡。這種望遠鏡的缺點是有色差現象(光束經過透鏡折射後使彩色形象模糊)。於是,1668年,英國的科學家牛頓創制了用金屬凹鏡製成的反射式望遠鏡。牛頓改造的望遠鏡雖然克服了色差現象,但它也有自身的缺點。這種望遠鏡的凹鏡面要求精度很高,往往會因外界氣溫的變化而變化。 因此直到今日,反射鏡也沒能完全代替折射鏡。它們就象兄弟倆一樣,都被人們使用著。
當西方有了望遠鏡不久,就傳入了我國。1631年,我國著名科學家徐光啟使用望遠鏡觀測日食,這是我國用望遠鏡觀察天體的最早記錄,同一年,科學家薄鈺創造性地把望遠鏡放置在銅炮上,這是我國使用望遠鏡于軍事上的最早記錄,這一創舉在世界上也是名列前茅的。
明代小說《十二樓》裡的望遠鏡
清代小說家李漁(1611-1680)的小說集《十二樓》裡有一篇《夏宜樓》的故事,講的是一位書生在市場上購得望遠鏡,用來偷看自己心儀的小姐,最後兩人喜結連理的故事。在這篇小說中,李漁還留下了 一段關於望遠鏡的論述:
千里鏡:此鏡用大小數管,粗細不一。細者納於粗者之中,欲使其可收可放,隨伸隨縮。所謂千里鏡者,即嵌於管之兩頭,取以視遠,無遐不到……皆西洋國所產,二百年之前不過貢使攜來,偶爾一見,不易得之……
從這篇論述打斷推測,可能望遠鏡來到中國的歷史可以提前到1480年之前,不過,這畢竟是小說家之言,可信度不高,不過,從當時書生已經可以在市場上買到望遠鏡,想來望遠鏡的製造在17世紀後的中國已經逐漸商業化了,不再是什麼稀罕玩意了。