新中國建國初期，為了海軍的發展，我國從前蘇聯引進了四艘07型驅逐艦，但時過境遷，07型驅逐艦明顯已經滿足不了中國海軍的作戰和發展需求，雖然中國海軍後來裝備了不少國產051型導彈驅逐艦，但是總體來講，距離世界先進水平還是有很大差距，難以應付作戰模式發生了很大改變的戰場形勢，在這種情況下，我國在世紀之交先後再次從俄羅斯引進四艘956型現代級導彈驅逐艦。
956型現代級導彈驅逐艦長145米、寬16.8米，最大排水量8480噸、最大航速33節、航程4500海里；武器系統為1門130毫米艦炮、8枚SS-N-22“日炙”超音速反艦導彈、2座備彈48枚的單臂施基利防空導彈發射系統、4座6管30毫米AK630近程防空系統、2座雙管533毫米魚雷發射器、2座6管反潛火箭發射器，可攜帶40枚水雷，搭載一架卡-28反潛直升機。
中國海軍先後引進四艘該型艦艇，前兩艘為956型，後兩艘為956ЭМ型，於2006年四艘全部交付完畢，分別命名為136號杭州艦，137號福州艦，138號泰州艦，139號寧波艦。
四艘現代級加入中國海軍序列，成為當時中國海軍戰力最強的四艘艦艇，被稱為中國海軍新一代“四大金剛”。
在引進現代級之前，中國海軍的主力艦艇為051型旅大級導彈驅逐艦，051型是第一代國產導彈驅逐艦，但相比較而言，051噸位較小，火力不足，電子設備落後，尤其是051不具備區域防空和反潛能力，這些都對中國海軍的作戰能力形成了很大的影響，隨著現代級的加入，這些缺點暫時得到了緩解，現代級具備了一定的區域防空能力和反潛能力，其搭載的卡28反潛直升機是國產艦艇之前所沒有的，現代級的八枚日炙反艦導彈破壞力極大，在當時被稱為“航母剋星”，應該說，四艘現代級的加入使得中國海軍的戰力得到了一定幅度的提升，雖然現代級在世界上不算是最先進的艦艇，但對於當時的中國海軍，卻無疑是最為強大的四艘戰艦。而且現代級所搭載的雷達系統也比051型要先進太多，尤其是其裝備的頂板雷達在後來成為了國產護衛艦的模板，現在中國海軍國產054型導彈護衛艦全部採用了頂板雷達的設計，可見，現代級的雷達系統對後來的國產艦艇在設計理念上還是有著一定的影響。
在引進現代級之後，中國國產艦艇的水平可謂突飛猛進，短短十幾年時間，國產艦艇大批研製和服役，現在國產的052D和055萬噸大驅在綜合作戰能力上已經遠遠超過了現代級，僅僅十幾年，當初的四大金剛便陷入了尷尬境地，所以，中國海軍也開始對現代級進行升級改裝，那些在當年先進於我們的武器系統，雷達系統等等都被換裝成更為先進的國產裝備，改裝後的現代級裝備了更為先進的導彈垂直髮射系統，反艦導彈也換成了射程更遠，精度更高，殺傷力更大的國產反艦導彈，升級後的現代級除了艦體和動力系統之外已經全部換裝更為先進的中國製造，讓現代級在綜合作戰能力上得到了一個質的飛躍。
