公元前十一世紀，武王滅商建周，並設都鎬京。公元前771年，因國家衰弱不得已把國都東遷到成周，也就是今天的河南洛陽。
由於鎬京偏西，成周偏東，所以史學界通常把周朝分為兩個階段，遷都前為西周，遷都後為東周。周朝歷經500多年前，前後有25位天子，它的歷史恰恰與春秋戰國時代相合。
從公元前700多年到公元前200多年，人們通常把這一歷史時期，稱為春秋戰國。之所以如此，是由於周朝王室已名存實亡、形同虛設。另外，春秋戰國是後人根據兩部書名叫起來的。一部是由孔子刪定的歷史書《春秋》，再一部是漢代劉向彙輯的謀略書《戰國策》。
西周時期：天子位高權大，並號令天下。諸侯只是他的地方政權，所有生殺、征戰、分封、繼承等重大事務，皆由周天子定奪。
東周時期：情況截然相反，天子苟延殘喘、內無實力、外無兵馬。比如：周平王去世後，王室都沒錢辦葬禮。作為天子的周襄王，竟連乘坐的馬車都買不起。由此可知，東周社會是多麼貧窮，又多麼寒酸。
既然東周王室已經衰敗到如此地步，它為什麼還能世代為王，世襲傳遞呢？
一個重要的原因，就是宗法制度起到決定性的作用。宗法制度從進入奴隸社會之後，依照父系血脈關係的親疏定尊卑，就已經形成。到了春秋戰國時代，宗法制度已日臻完善。奴隸世世為奴，貴族代代富貴，族長對其他成員有生殺之權。
在統治階層內部，逐漸形成了一個個以父系血脈關係為紐帶，與等級分封有關聯的政治集團，從周天子到各路諸侯，都以嫡長子世襲繼承的方式，維護其奴隸主的地位。
另一個主要原因，就是當初周滅商以後，留下了大量的前商朝人，周朝統治者為了更好的掌控這些龐大的商人，只能利用宗法制度來管控、約束他們，進一步鞏固自己王室的統治地位。
中國歷史上的春秋戰國是大動盪、大變革時代，在這500多年間，國家從統一走向分裂，又從分裂走向統一。宗法制度日趨完善，進而又逐步瓦解，封建制度取代了奴隸制度。
春秋戰國時代的思想文化，真可謂是諸子林立、空前活躍、百家爭鳴、新學變法。總之，這是一個轟轟烈烈、血流成河，從野蠻走向相對文明的時代。
在《史記》中記載：春秋時代，滅國52，弒君36，諸侯奔走不得保其社稷者，不可勝數。歷史正是殘暴地踏著無數的屍體，向前行推進。
據統計西周時代，共有諸侯國1800個。可到了春秋時，通過不斷的戰爭、吞併等，尚餘100多個。其中較有實力在政局中起作用的，不過十幾個。而楚莊王、齊桓公、晉文公等五霸，就是在這血與火的拼殺中，湧現出來的霸主。
春秋戰國的500多年間，又可分為前後兩個階段，前300年為春秋時代，後250年為戰國時代。
春秋時代：是奴隸制逐步消亡，走向崩潰的時期。各個霸主，還在周天子的餘威之下，各諸侯相互爭霸。
戰國時代：是封建社會正在形成的階段。周天子已無足輕重，各路諸侯連這塊招牌也不打了，只是憑藉實力決鬥稱雄。
說到春秋戰國，人們往往會想到戲曲舞臺上的趙氏孤兒、將相和、越王勾踐、西施等橋段。由於，這些故事出自後人之手，因此，顯得太軟弱、太柔情、太美化、太文明，距離真實的歷史，相差甚遠。
我們想一想青銅器吧，想一想透著一股獰厲美的鼎和樽吧。它們才是歷史的見證。不知有多少戰爭的俘虜，在它們面前被處死。不知有多少無辜的人們，在祭祀天地時，作為祭品殉祭而死。更不知有多少活著的人，因天子國君的去世，而被殉葬活埋。這些令人毛骨悚然的記述，恰恰是青銅時代的真實寫照。
公元前621年，秦穆公死的時候，用177人為其殉葬。其中包括：他身邊非常有才能的3個近臣。這種野蠻的奴隸制，距離我們今天也不過只有2600年，並不十分遙遠。
值得慶幸的是，當我們看到秦始皇兵馬俑，那一排排整齊雄壯的軍列時，不得不讚嘆文明和進步。因為，這些陶製的兵馬俑，替代了活人殉葬。
春秋戰國群雄爭霸，為了戰勝對手，免於被對手打敗，各個諸侯國都採取了許多治國方針。其中擴充實力、獎勵耕戰、變法辦學、百家爭鳴，成為最顯著的特點。
伴隨著鐵製農具的使用，各地廣泛利用牛馬等牲畜精耕細作。與此同時，秦國的李冰在四川修建都江堰，魏國的西門豹在河北引水灌田，吳王夫差更實施了溝通黃淮兩河的大工程。
春秋戰國時代，學術思想和文化教育，已從官府散入民間，辦學養士之風大興。代表各個階層利益的思想家，紛紛著書立說、招生納徒、周遊列國、宣傳推銷自己的主張，。從而形成了百家爭鳴的局面，簡而言之稱“諸子百家”。
對於主要的儒家和道家，小編會單獨進行介紹，這裡小編只對其它幾個影響較大的學派，做些簡要的闡述：
墨子：本來以儒學為師，由於他出身社會底層，是個手工業者，故被人稱為“役夫之道”。《墨子》一書反映了墨家的思想，如：節用、節葬、兼愛、非攻、尚賢、尚同等等。他反對世襲的宗法制度，反對王公大人“無故富貴”，提出民無終賤，而官無常貴，無能則下之，有能則舉之的進步思想。
韓非：是法家的領軍人物，他認為世間人人都追求個人利益，因此必須實行法治。君主要治理國家，必須制定嚴密的法律，並且要講求權術。秦始皇很賞識他，並把他接到秦國，儘管韓非後來被他人害死。但始皇嬴政正是運用了法家學說，輔助他統一了中國。
孫武：是兵家的始祖，被後世稱為“武聖”。兵家的出現與連綿不斷的戰爭密切相關，他的《孫子兵法》，開創了世界軍事理論的先河。
該書中含有可貴的唯物論和辯證法，他的許多閃光軍事哲學思想，包括：兵無常勢，水無常形，智者千慮，必雜以歷害，知己知彼，百戰不殆等，早已超越了軍事範疇，成為中華文化史上寶貴的財富。
在春秋晚期和戰國初期，各個諸侯國在完成封建化的過程中，大都實行的變法以建立新的社會秩序。齊國的管仲，魏國的李悝，楚國的吳起，趙國的公仲連，韓國的申不害，秦國的商鞅，都是變法中的風雲人物。
其中，商鞅變法最為徹底，從而使秦國由弱變強，此後又用遠交近攻的政策，加速了勝利。公元前221年，當秦始皇先後消滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國之後，春秋戰國時代徹底宣告結束。
從此，在中國浩瀚的歷史長河中，一個強大的、統一的、殘酷的、專制的大秦王朝，登上了中國大地的歷史舞臺。
