歷史上最壯觀、最快致富、最狂歡之一——鬱金香球莖熱

1593年，一位新獲任命的植物學教授把一些原產於土耳其的稀有植物從維也納帶到萊登。荷蘭人對花園裡的這種新品花卉非常著迷，但對教授開出的價錢可不感興趣。一天夜裡，有個竊賊闖入教授家中，盜走了這些球莖。隨後，竊賊以低於教授向人們開出的價格把這些球莖賣掉，不過他的賺頭卻更大。許多鬱金香花朵感染了一種叫作花葉病的非致命病毒，正是這種毒觸發了瘋狂的鬱金香球莖投機熱潮。花葉病致使鬱金香花瓣上長出對比強烈的彩色條紋或者說“烈焰”。荷蘭人大為欣賞受到感染的球莖，稱之為奇異球。在很短的時間內，大眾的欣賞口味趨於一致，因此球莖越奇異，擁有球莖的代價便越大。漸漸地，鬱金香球莖熱開始了。起先，球莖商只是儘量預測來年最受歡迎的雜色款式，就像服裝生產商預測大眾對衣料、色彩、裙襬長，後來，他們囤積大量存貨以期望價格上漲。鬱金香球莖的價格開始瘋漲，球莖越昂貴。說價格不可能再漲的人看到親戚朋友大發其財，便在一旁大為懊惱。加入暴富行列的誘惑實在難以抗拒。

從1634年到1637年年初，也就是在鬱金香熱的最後幾年，人們開始以物易物，拿土地、珠寶、傢俱之類個人財產換取鬱金香球莖，因為球莖會使自己變得更加富有。球莖價格變成了天文數字。

1637年1月，鬱金香球莖以20倍的速度上漲，而在2月，價格下降的速度卻更快。顯然，正如一切投機狂潮中都會發生的那樣，價格最終升至如此之高，以至有人認定應該謹慎從事，於是便賣出自己的球莖。很快，其他人也跟著賣出球莖。像雪球滾下山坡一樣，球莖貶值的速度越來越快，剎那間，恐慌攫取了所有人的心。