酸木瓜是雲南特產，李時珍《本草綱目》中曾論述：木瓜性溫味酸，平肝和胃，舒筋絡，活筋骨，降血壓。果實一般是青色的，到秋季成熟時就會變成金黃色，越接近成熟時越香，它會散發出一種特別好聞的果香。可以製作果脯、果酒、泡酒等。成熟的酸木瓜大理州內大多數人家是把它切成片曬乾收藏，在煮菜時放入菜中做酸味調料，做木瓜雞、木瓜魚、木瓜燉豬腳等。其味道鮮美、酸酸甜甜、開胃、解乏打勞，是具有美味、藥用價值為一身的綠色果實。
這是已經切成片，準備曬乾的木瓜片。兒時，記憶中母親則是用棕線把它們穿成一串一串的掛在竹竿上曬乾，整個院子裡都是酸木瓜的果香味。
酸木瓜也是一種觀賞的植物，三月初春開花時，在田野裡、山坡間或是房屋田角間一樹樹紅色的花朵，火紅火紅的夾帶著幾片新葉的綠色，特別耐看，特別能激勵人心積極向上，一切向好的方面想。俗話說“春困秋乏夏打盹”，在氣溫回升的春天，人們常感睏乏無力，提不起精神。看著一樹通紅透著片片翠綠，人類頹廢的心情，沮喪的情緒會一下消失殆盡，特別振奮精神。
但在我們童年時的心中，此時，更是預示著一道道美食即將開始：小木瓜炒豬肉、小木瓜炒羊肉、小木瓜炒臘鵝。春天裡，大人們要收小春作物又要準備大春的生產。人在春天愛犯困，春暖花開，讓人有懶洋洋的感覺，呵欠連天。春天犯困不算什麼病，是因為季節交換給人們帶來的生理變化的一種反應。古人的智慧是藥補不如食補，中醫講究的是藥療不如食療。為了克服這種反應家家戶戶都愛做吃小木瓜炒肉。
小木瓜中含有一種酵素，能消化蛋白質，有利於人體對食物進行消化和吸收，有健脾消食之效。可幫助分解肉食，減低胃腸的蠕動，食用後讓人感覺全身輕鬆。小木瓜所含的齊墩果成分是一種具有護肝降酶、抗炎抑菌、降低血脂、軟化血管等功效的化合物，食用後讓人舒服。因為木瓜性溫，不寒不燥，其中的營養容易被皮膚直接吸收，特別是可發揮潤肺的功能。當肺部得到適當的滋潤後，就能更好地行氣活血，使身體更易吸收充足的營養。大人們幾杯小酒配一盤盤小木爪炒肉，吃得面色紅潤、神清氣爽，春困頓消。所以大理州境內好多地方，春天裡，男女老少都養成愛吃小木瓜炒肉的習俗。
