上個賽季的波特蘭開拓者，在我們的印象裡是這樣的……
4月23日，西部季後賽首輪第五場。在此之前，開拓者以3比1領先於當時還坐擁威少與泡椒的雷霆。
——第四節7分38秒，利拉德借坎特高位掩護沿左路行進，隨機擊地回給已殺至三秒區前端的坎特。此時，泡椒與弗格森火速籃下鑄牆，而機警的土耳其人果斷地將球遞給了泡椒身後漏掉的哈克萊斯，後者雙腳輕點，雙臂輕出，雙手輕砸……此球過後，雙方的分差由15分，來到了13分。
——下一回，泡椒三分打鐵，利拉德拿下籃板之後雙腕猛抖，球畫低空彩虹曼妙而過。此時，哈克萊斯早已馬踏飛燕，借彩虹之勢，舉球瞬接一記滑翔飛扣……分差再次迫近。
——再一回，雷霆四次進攻無果，利拉德弧頂持球伺機而動之後瞬發左路佯突，隨後胯下變檔從右路殺至油漆區前沿，強大的進攻牽引力，讓泡椒與弗格森再次向前收縮，而前兩回合那個
冷血的收割刀斧手—哈克萊斯，又一次於對手腹地顯影，利拉德假投真傳隨即而至，後者雙臂掄球虐筐……三個回合，這位如今轉頭快船的替補側翼尖刀，用屬於自己獨特的鋒利，劃開了隨後偉大終章的前奏。
——終場前7.9秒，利拉德於中場前一步持球，腳踩著象徵著勇氣、決心與開拓精神的菱形隊徽，抬眼凝望。計時牌上，釐秒數疾馳而過，拽動著與之一點之隔的秒數也不脛而走。這時間，冥冥之中，對足了這位殺手的胃口……
——左右交替，皮球與地面碰撞之聲，清脆明朗。2.5秒，殺手開拔。踢踏舞般的右撤步乖巧伶俐，滿弓離弦的穿雲箭更是劃破天際……就像大多數戲劇衝突的結尾，利拉德式的讀秒絕殺，送威少遠走休城，促泡椒輔佐科懷，而徒留如今早已斷壁殘垣的雷霆。
隨後，西部半決賽第三場，麥科勒姆四加時狂轟41分8籃板4助攻4搶斷僅1失誤，讓整場三頭六臂的約基奇無功而返；第七場，37分9助攻，在利拉德被窒息式的防守整場困於牢籠之際，CJ再次拿起嗜血的繡春刀，斬斷了丹佛人設想中理所應當的晉級之路。
儘管在最終的西部決賽，雙槍打盡了揹包裡所有的彈藥，卻終究還是無法抵禦五星勇士的無限火力，最終敗下陣來。但對於少了攻防兩端巨型齒輪—努爾基奇的開拓者來說，這一切，稱得上勇氣，配得上決心，也擔得起開拓精神。而下個賽季，兵強馬壯的波特蘭人，勢必捲土重來，威風凜凜！
然而，這個賽季我們預期的那支開拓者，卻是這般模樣……
11月3日，主場面對沒有大帝的76人，開拓者以及利拉德，從絕殺者的冷豔變成了被絕殺者的空靈。
——終場前10.1秒，比分125比126，之前西帝的罰球讓追趕了整場的76人在最後時刻，將命運攥在了自己的手中。託利弗邊線球發出，利拉德後場接球，時間再一次詭異般來到了利拉德的專屬領域。接球后，後者風速衝向敵軍禁區，西蒙斯此時也早已放棄了自己的防守人撲面而來。待到右側接近底線處，三人合圍的摩達中心隊魂順勢將球甩出，一記穿透力極強的橫傳，直掛左側底角，被西蒙斯漏掉的安芬尼·西蒙斯接過皮球，稚氣未脫的臉龐此刻寫滿了開拓者式的堅毅，跳投出手，球似飛火流星，燃盡籃筐……
留給76人的時間，還剩2.2秒。而這短短的2.2秒，佈雷特·布朗卻安排了一次簡潔質樸卻又殺人誅心一般的界外球戰術，由身高與傳球都佔盡優勢的西蒙斯邊線執球，哈里斯兜回弱側，霍福德隨即與科爾克馬茲彼此掩護，寬厚的臂膀瞬間將利拉德的追防之路360度無死角全面遮擋，而原本緊隨科爾克馬茲的託利弗，猶豫之間選擇了跟防掩護者霍福德。
——西帝球出，強側底角的富爾坎·科爾克馬茲身前空無一人，22歲的土耳其小夥此時香靨凝羞，柳腰如醉，單手抖腕祭出其鋒利無比的奧斯曼彎刀，寒光凜冽，撕破頂空，籃球應聲入網。
隨後，一貫神奇的利拉德，沒有完成自己極為擅長的終場絕唱，並把主角讓給了賽後大搖鈴鐺的科爾克馬茲，而這位世界盃上表現差強人意的土耳其國手，也終於在驚豔時刻王者利拉德的手中，搶走了足夠炫耀一生的談資。
還沒完……
一天之後，面對上賽季橫掃自己，如今人人皆可欺凌的金州殘陣勇士，預期的屠殺卻又再次顛倒了黑白。
勇士陣中，只見一惡漢，黑熊般一身粗肉，鐵牛似遍體頑皮。交加一字赤黃眉，雙眼赤絲亂系。怒發渾如鐵刷，猙獰好似狻猊，天蓬惡殺下雲梯，江湖喚作鐵牛兒，人送外號黑旋風。
化身李逵的埃裡克·帕斯卡爾，手持兩板宣花板斧，于禁區外飛斧奪命，至禁區內血漿噴湧，屢屢用曼巴似的後仰以及飛豬般的制霸，屠戮著開拓者半場的一尺一寸。
整場，這位19年二輪41號秀狂砍34分13籃板，用生日夜的雙斧開門，第一次點燃了大通中心此起彼伏的喧囂，也讓待到他時水花齊聚的勇士，看到了日後再來一番戰鬥的慾望。
就這樣，那支在比賽最後時刻擁有著特殊加成的開拓者，本賽季卻忽然間成了讓我們陌生的背景牆。開賽13場比賽5勝8負，上個賽季的西部第三，眼前的這般苟且，沒人想到會降臨在這支雖不是大紅大紫，卻一直砥礪前行的難啃之師身上。
其實對於開拓者本賽季的境遇，也許在今年夏天瘋狂的自由市場博弈中，便早已露出了些許的端倪。
上賽季，開拓者隊中有六人DBPM（防守聯盟平均正負值）值為正值，而在本賽季的陣容中，截止目前可以出場的，卻僅僅只有年輕的海地跳跳男拉比西埃。
努爾基奇上賽季的DBPM為全隊最高的3.6，然而左腿脛骨和腓骨開放性骨折這一長串的傷病術語，讓他的康復報告上至今依舊寫著令人滿臉問號的歸期未定四個大字。
此外，哈克萊斯去洛城操刀了快船的替補側翼，阿米奴遠赴奧蘭多淘了金，特納輔佐了或許是下一個庫裡的特雷·楊，而帥氣逼人的柯林斯三戰過後，便因左肩脫臼而高掛免戰。除了兩名留隊的男模之外，其餘三人，均是上賽季負責料理聯盟各隊出色鋒線的頭牌尖兵。
而本賽季出現在開拓者首發中側翼鋒線的名字是這幾個：
27歲2米03，躊躇滿志卻一臉苦瓜的羅德尼·胡德。
24歲2米03，2015年首輪第五順位，比第十三順位的布克足足高出了八個名次的克羅地亞人馬里奧·海佐尼亞。
30歲1米93，14年離開勇士之後，後者便開始巔峰王朝的肯特·貝茲莫爾 。
19歲1米96，臂展2米17，被稱為北卡神鋒的納西爾·利特爾。
34歲2米03，進入聯盟十餘載，服役過八支球隊的三、四號位搖擺人安東尼·託利弗。
截止11月17日，出征了13場比賽的開拓者，已經把它所有能頂到鋒線的底牌，統統亮了出來。也許不用翻看各項複雜的數據，單憑我們粗淺的印象，這五人的籃球標籤上，幾乎也沒有出現過關於防守的正面新聞。當然事實也確實如此……
11月3日對陣76人，哈里斯得到23分7籃板3助攻，同時命中率高達66.67%。
11月5日對陣勇士，三四號位不停裡外切換的帕斯卡爾得到34分，搶下13個籃板,命中率57.89%。
11月8日對陣快船，萊昂納德拿下27分13籃板4助攻6失誤，命中率39.13%。儘管效率不高，但替補出場的故人哈克萊斯，卻全場4投4中拿下8分。
11月14日對陣猛龍，西亞卡姆得到全場最高36分，並搶下
6個籃板，送出3次助攻；替補鋒線郞戴·霍利斯·傑弗森更是8投6中，高效得到16分11籃板的兩雙數據。也就是說在不到常規賽賽程的六分之一的比賽中，波特蘭的鋒線，已經被聯盟的上中下游各色鋒線給錘了個遍。如果開拓者依舊想沿襲雙槍吃天下的套路，那麼在如今這番西部的慘烈環境下，他們將面對的是：
本賽季防守效率高居聯盟榜首的皇牌紫金軍；坐擁貝弗利、萊昂納德、保羅·喬治的幽靈戰艦；裝備精良、攻守俱佳的鹽湖城兵團；熱得發燙、紅得發紫的鳳凰城太陽；約老師的跑跳投丹佛田徑隊；Double MVP的馬賽克航天局；以及斯洛文尼亞天才少年東契奇的達拉斯和不在任性和枸杞的雙料狀元款森林狼。
整個西部，空前的強大寫滿了幾乎所有新聞界的頭版頭條，於是在面對賽季初階段便遭遇不利的開拓者，或者具體說是開拓者的鋒線，卡梅倫·安東尼，這個在休賽期一直在被我們提及的名字，這位曾經中距離射術極盡華美的紐約之王，成為了這支上賽季給予了波特蘭人太多驚喜的球隊本賽季所做的，也是不得不做的第一次改變。
聯盟高管給予安東尼這次迴歸的評價是：他的得分沒有問題，防守端移動會是挑戰。而就如同開拓者本賽季鋒線側翼問題眾人皆知的情況如出一轍，甜瓜對於開拓者的補給，效果可能也不會那麼的出奇。
職業生涯16載，安東尼的殺招基本都發起於左右45度的腰位。年輕時，可以順勢從底線攆過接勢大力沉的單雙手暴扣。鼎盛時，會在不停地試探步之後，接左右橫移的後仰小跳投，或背身向後碾壓過程的頃刻間，突然翻身，一招致命。而在2017-18賽季的雷霆時期，33歲的安東尼大部分腰位單吃通常會選擇向左或右單臂運球一次之後，隨即借防守人為軸，以一記優雅的反向轉身大跨度壓至油漆區舔籃打進，整個過程判若極速旋轉的金鐘罩附體，剛硬的同時柔與美也一併烹飪。
截止目前，甜瓜職業生涯常規賽一共出手20361次，其中三分球的出手僅僅只有3925次，佔總出手數的19.2%。季後賽出手1486次，三分球更是僅出手256次，佔比數為17.2%。誠然，對於進攻甜點位始終保持在距離籃筐不遠不近的安東尼來說，現如今以三分和禁區內得分為主要得分趨勢的聯盟格局，甜瓜的射術熱區，顯然多了幾分格格不入。
安東尼2010年之後投籃熱區分佈
2013-14至2017-18賽季聯盟投籃頻率分佈
所以，在面對NBA中距離投籃幾乎絕跡的大環境下，甜瓜縱橫聯盟多年的終極奧義，卻變得多了幾分雞肋。
與此同時，球權也大多時間不會出現在甜瓜的手裡。在先後大合同續約了後場雙槍之後，開拓者未來幾年的規劃也基本定型為二人的你方唱罷我登場 。雙槍在手的波特蘭，或許早已經習慣了左右勾拳的不停搖擺，而忘記了他們羸弱的側軀幹位防守。也許開拓者的目標也是全聯盟心心念的伊戈達拉，但相比於高歌猛進的洛杉磯湖人，他們的戰績已經容不得一絲一毫的坐以待斃。
那麼最後，甜瓜的防守，在波特蘭會交出什麼樣的答卷呢？
很多人寄希望於他能夠像如今湖人39號那樣低調的涅槃，成為讓每個人看了之後，都會會心一笑的昔日英雄。但二人的職業生涯防守履歷，卻從本質上讓這種希望的存活率極其渺茫。
如今33歲的魔獸，曾三連年度最佳防守球員，四次位列最佳防守一陣，五次籃板王以及連續兩年的蓋帽王。確切的說，當超人告別了那個曾經輕狂不羈的自己時，他的價值便再一次被湖人恰如其分地激活。相比於神經間歇性短路的麥基以及主要負責攻堅的濃眉，儘管身體機能已大不如前，但出色的防守嗅覺，依舊瞬發的籃板衝搶，以及洗盡鉛華之後的球隊人設識別，加之洛杉磯空前的社交影響力，都使火花的再次點燃，爆得可謂盆滿缽滿！
甜瓜的履歷也可謂世間少有，一屆得分王，十次全明星或許分量不足，但三枚奧運金牌，便足以傲視如今聯盟的晚輩後生。可這些代表著個人強大進攻火力的榮譽，卻恰恰不是開拓者目前所最最需要的。他們缺的是流行了好幾年的“3D”球員，而這個“D”，不管是在曾經的跑轟大隊掘金，還是後來的大蘋果市紐約，對於習慣了大哥角色的甜瓜，或許從來也沒有真的關心和操持過，其履歷上也沒有任何關於防守的榮譽。所以如果想要成為開拓者不得以選擇的打臉人，甜瓜可能要從防守的基礎單元開始，並飛速的精進。而這一切對於35歲的安東尼來說，多少有些玄幻……
對於NBA，沉淪墮落與無人問津比比皆是，但轉瞬的涅槃同樣應有盡有。在這個籃球聖殿的世界裡，不可能永遠都是認命的懦弱，唯有不顧一切才會有自助者天助的回饋。
甜瓜現在對於籃球場的渴望，必然是其人生中的頂點狀態，那麼剩下的，就只能由他一人去決定此次迴歸的價值與意義。
情懷有了，那麼除了左右45度腰位上那個華麗的你，我們還想看到側翼閘位上，那個苦盡甘來，甜入心脾的瓜！
