戲曲和和歌舞也是中國古代的文化遺產之一。但在封建社會，作為戲曲和歌舞的表演者卻不被人尊重。古人戲子稱為“優伶”，這個名字其實就很不恭了，意思是調笑戲弄的行為。藝術是應該被尊重的，為何古代的藝人地位如此低呢？
古代戲子在階級就是屬於在官吏、士族、平民之下的最低等人。和娼妓、奴婢是同一等人，沒有人身自由，如物品牲畜一般賣給他人做主，直到近代仍有戲子為主殉葬的野蠻禮節。他們的婚配也是群內婚配，外人和戲子通婚是明文禁止的甚至會受到刑罰。
古代藝人的平均水準都是很高的，他們往往從小時候就經受訓練，多才多藝才能登臺，這樣的辛苦卻不被尊敬，任誰只要花錢就可以親近。就算好一點的為官府表演，每天也是膽戰心驚，稍有技藝懈怠，就有可能被毒打或者刑罪。
除了伶人本身階級低下的原因外，一般在人前表演才藝的人不僅要在精神上供人娛樂，還要供人肉體上的娛樂。賣藝有時候其實是賣身的掩飾，女藝人不用說，她們對外要拋頭露面，暗中憑人苟且。男藝人有時候更是要捨棄男身，塗脂抹粉，甚至要伺候同性。所以說藝人比普通的娼妓還要承受更多的道德負擔，受到多重歧視和迫害。
長期處於這種賣笑求榮，又得不到同情和救贖的境地，戲子們也養成了媚惑求生的手段，俗話說“婊子無情，戲子無義”戲子們為了得到恩寵會不惜使用一切手段，看眼色，知冷暖，曲意逢迎，八面玲瓏。古這在古代很多有節操的人是看不慣的，所以藝人的地位愈加低賤。
古代封建社會下這種一邊養戲子、玩戲子，一邊嫌戲子賤是一種典型的當貌岸然衛道士思想。他們對別人拋頭露面表現才藝，使人娛樂的行為充分的不尊重，是封建社會最大弊端之一。
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