章武元年（221年），曹丕篡位立魏後，劉備在成都即位。同年，劉備以關羽復仇的名義出兵抗擊東吳。章武二年（222年）春，劉備派黃泉督江北水同年秋、七月，蜀軍在夷陵戰役中被吳將軍陸遜打敗，馮習、張南、傅肜、程畿等將領犧牲。夷陵戰爭後，劉備退居永安白帝城。
章武三年三月（223年），劉備與諸葛亮獨處。公元223年夏（6月10日），劉備因病去世，享年63歲。諡號昭烈帝，廟名列祖，葬惠陵。因此，在夷陵戰敗後，劉備沒有回到蜀漢的都城，而是在永安白帝城呆了一年左右。按照常理，夷陵戰爭後，由於蜀漢兵敗，成都作為蜀漢都城，自然處於恐慌狀態，也就是說，皇帝劉備被要求回鎮安撫。
然而，從222年秋到223年夏，也就是近一年前，劉備一直呆在永安白帝城，並沒有返回成都的打算。所以，問題是，劉備為什麼一直呆在這裡？近一年來，劉備在想什麼？說到這裡，很多讀者都會覺得劉備顏再見蜀漢臣民。
誠然，劉備戰前決心獨立自主，輕視敵人的信心；在戰爭中，他急於求成，捨近求遠。這樣，劉備對夷陵戰爭的慘敗確實負有重大責任。為此，劉備沒有臉回蜀，這是可以理解的。另一種說法是，劉備在夷陵之戰中被不知名的陸遜打敗了。就這樣，劉備遭受了身心的雙重打擊，在敗給陸遜後，劉備在白帝城後病倒了。
仔細分析，這兩種可能性經不起推敲。第一種可能，劉備真的是無顏面對蜀中百姓嗎？或許會有一點點，但這並不能阻止劉備返回成都。劉備是什麼樣的人，大家心裡也很清楚。劉備一生中打了許多仗，做了許多錯誤的決定。在四處奔波的過程中，他經常放棄妻兒。但即便如此，劉備還是成功了。
這樣一個人怎麼會因為一次失敗而放棄他的基礎事業呢？對於蜀中臣民來說，什麼是無恥的，也是無稽之談。如果劉備真的關心這方面，他不會無視世人的眼光，幾度轉投他人。第二種可能性主要存在於《三國演義》中。在小說中，作者始終保持著蜀漢派的正面形象。因此，是劉備在白帝城身亡。
由於劉備一直待在永安白帝城，孫權感到更加害怕，也就是說劉備擔心自己的復出，所以主動向蜀漢尋求和平。對此，陳壽在《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》中記載：“冬十月，詔丞相亮營南北郊於成都。孫權聞先主住白帝，甚懼，遣使請和。先主許之，遣太中大夫宗瑋報命。”孫權聽說劉備住在白帝城，非常害怕，於是派使者到白帝城求和。
可以看出，劉備在秭歸戰敗、諸葛亮到達永安白帝城還有一年的時間。劉備雖然病了，但他仍然指揮軍隊在永安地區建立防禦工事，並不是因為他病得太重，不能讓路。在消除了這兩點之後，劉備對白帝城的保衛，保留了他最後的尊嚴。你為什麼這麼說？因為永安是益州的門戶，益州是蜀漢的東門。假設劉備逃回成都會怎麼樣？
首先，四川中部地區將發生叛亂，導致動亂。在天下統一之前，叛亂隨時都會發生。其次，東吳乘勝追擊，江東鐵騎順利進入益州平原。劉備敗給秭歸後，吳國一路跟著他：“又備既住白帝，徐盛、潘璋、宋謙等各競表言備必可禽，乞復攻之。”，除了逼近的吳軍，也許江東的主力部隊應該跟上。
最後，曹魏集團趁火打劫蜀漢。劉備用自己的行動表明，他將堅守永安地區，拒絕吳軍的入侵。孫權一旦派人攻打永安，將給吳、蜀雙方帶來致命的危機。因為最強大的曹魏集團，是在這個時候虎視眈眈。劉備和陸遜對此很清楚。東吳不敢賭博。而且唇亡齒寒的道路，他們也不是不懂。雖然劉備敗給了陸遜，但是劉備仍然屬於一代梟雄。
