1945年4月12日，美國總統羅斯福突發腦溢血病逝，副總統杜魯門一夜之間轉正成為總統，但由於羅斯福的專政思想，加上美國副總統一直是個擺設，杜魯門幾乎沒有參與過國家大政方針的決策過程，一時間杜魯門感覺壓力倍增。
杜魯門必須在短時間內找到一位好幫手幫助自己走出困境，因為當時二戰尚未完全結束，歐洲難民工作舉步維艱，美國國內失業率居高不下，這一系列問題讓杜魯門徹夜難眠。
忽然間，他想到一個重要人物——美國第31任總統胡佛。胡佛是當時唯一在世的美國前總統，他十分了解羅斯福新政，兩人也曾多次交鋒。如果能得到胡佛的幫助，真是再好不過了。
杜魯門試著寫了一封信給遠在紐約的胡佛，邀請他訪問白宮。胡佛當時年愈七旬，但精神矍鑠，老驥伏櫪，接到杜魯門的信時，他感覺不可思議，從來沒有一位在任的美國總統邀請前任總統的先例，何況兩人分屬不同黨派。但胡佛愉快地接受了邀請。
週末時分，杜魯門在家裡為胡佛準備了一場私人宴會，規格隆重，史無前例。當時媒體記者們認為杜魯門瘋了，民主黨內部也認為杜魯門是在破壞羅斯福新政，滑天下之大稽。
杜魯門沒有解釋，而是與胡佛認真地協商國家與國際方面的大事，胡佛受到了鼓舞，傾囊相助，他提出了原來羅斯福新政時的要點以及目前美國可能面臨的困境等，並且提出了許多可行的建議。胡佛與杜魯門第二天一同會見了記者，他們在記者會上宣佈了兩件事情，一是任命胡佛為全球糧食大使，二是準備建立美國前總統俱樂部，胡佛出任第一任領袖。
1946年，被任命為糧食大使的胡佛乘坐德國前納粹頭目戈林的專列抵達西德各地，並進行考察，他撰寫了多個報告，隨後又奔赴他國，而杜魯門也數次採納了胡佛的建議。胡佛不辱使命，他的行程擴展到了全世界，行程累計高達5萬英里。在杜魯門的支持下，這位共和黨的前總統胡佛會見了7位國王、36位政府首腦以及羅馬教皇，胡佛的晚年生活充實且幸福，他不僅完成了使命，同時老有所得。
任務完成後，杜魯門私下給胡佛寫了一封感謝信：“您是一個真正的人道主義者，我知道我可以仰賴於您的合作，如果未來有任何必要的事，我將再度懇求您的幫助。”
到這時，杜魯門和胡佛兩人經歷了並肩戰鬥，並播種了友情，他們的合作成為美國曆史上絕無僅有的案例，獲得了一致好評。
其實杜魯門並不喜歡這個鷹派的美國前總統，這也是羅斯福屢次排斥胡佛的主要原因，但他敢於邀請自己不喜歡的人，信賴自己不喜歡的人，讓不喜歡自己的人和自己不喜歡的人成為主要合作對象，並且成為真正的朋友。
後來成立的美國前總統俱樂部更加印證了這一點，美國卸任的總統們在俱樂部裡自由地安享晚年生活，他們不再有恩怨，在這兒，他們是真正的朋友。
