泥胡菜，別名兜菜、艾草、剪刀草、石灰菜、絨球、花苦蕒菜，菊科植物，一年生草本，高30-100釐米。
泥胡菜莖單生，很少簇生，通常纖細，被稀疏蛛絲毛，上部常分枝，少有不分枝的。
泥胡菜基生葉長橢圓形或倒披針形，花期通常枯萎；中下部莖葉與基生葉同形，長4-15釐米或更長，寬1.5-5釐米或更寬，全部葉大頭羽狀深裂或幾全裂，側裂片2-6對，通常4-6對，極少為1對，倒卵形、長橢圓形、匙形、倒披針形或披針形，向基部的側裂片漸小，頂裂片大，長菱形、三角形或卵形，全部裂片邊緣三角形鋸齒或重鋸齒，側裂片邊緣通常稀鋸齒，最下部側裂片通常無鋸齒；有時全部莖葉不裂或下部莖葉不裂，邊緣有鋸齒或無鋸齒。全部莖葉質地薄，兩面異色，上面綠色，無毛，下面灰白色，被厚或薄絨毛，基生葉及下部莖葉有長葉柄，葉柄長達8釐米，柄基擴大抱莖，上部莖葉的葉柄漸短，最上部莖葉無柄。
泥胡菜頭狀花序在莖枝頂端排成疏鬆傘房花序，少有植株僅含一個頭狀花序而單生莖頂的。總苞寬鍾狀或半球形，直徑1.5=3釐米。總苞片多層，覆瓦狀排列，最外層長三角形，長2毫米，寬1.3毫米；外層及中層橢圓形或卵狀橢圓形，長2-4毫米，寬1.4-1.5毫米；最內層線狀長橢圓形或長橢圓形，長7-10毫米，寬1.8毫米。全部苞片質地薄，草質，中外層苞片外面上方近頂端有直立的雞冠狀突起的附片，附片紫紅色，內層苞片頂端長漸尖，上方染紅色，但無雞冠狀突起的附片。小花紫色或紅色，花冠長1.4釐米，簷部長3毫米，深5裂，花冠裂片線形，長2.5毫米，細管部為細絲狀，長1.1釐米。
泥胡菜瘦果小，楔狀或偏斜楔形，長2.2毫米，深褐色，壓扁，有13-16條粗細不等的突起的尖細肋，頂端斜截形，有膜質果緣，基底著生面平或稍見偏斜。冠毛異型，白色，兩層，外層冠毛剛毛羽毛狀，長1.3釐米，基部連合成環，整體脫落；內層冠毛剛毛極短，鱗片狀，3-9個，著生一側，宿存。
泥胡菜種子具有羽毛狀冠毛，可隨氣流和小麥收穫而傳播至遠處，因而分佈廣。
泥胡菜為菊科泥胡菜屬植物泥胡菜，以全草入藥。四季可採，洗淨，鮮用或曬乾扎捆，用時切段。泥胡菜性味苦涼，具有清熱解毒、消腫祛瘀的功效。
泥胡菜藥形態，全草長30-80cm。莖具縱稜，光滑或略被綿毛。葉互生，多捲曲皺縮，完整葉片呈倒披針狀卵圓形或倒披針形，羽狀深裂。常有頭狀花序或球形總苞。瘦果圓柱形，長2.5mm，具縱稜及白色冠毛。氣微，味微苦。
泥胡菜蓮座期葉片柔軟，氣味純正，開花期前莖稈脆嫩，水分多，纖維少，是有些地方人們春季食用的野菜。
泥胡菜生於山坡、山谷、平原、丘陵，林緣、林下、草地、荒地、田間、河邊、路旁等處。
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