法學院畢業生的收入問題必然是每個法學院申請人和在讀學生最最關心的問題之一。通常情況下畢業後的高收入也是不少同學選擇法學院的主要原因之一。但是真實的情況是怎樣的呢？
美國教育部（U.S. Department of Education）首次公佈了法學院學生畢業第一年的工資中位數，許多數據出人意料，引發了大家對收入不平等的擔憂。之前的推文中我們提到過不少法學院的就讀費用變得便宜了（詳見：對比2016年，這些T14法學院變得更便宜了？！）。在討論了學生債務問題之後，今天的推文中我們討論的重點就是各所學校畢業生的債務和畢業第一年的收入問題。
美國教育部首次公佈數據
這份剛剛公佈的數據包括了法學院學生在上學時期的債務以及畢業後第一年的工作收入。其中收入數據來自美國財政部的收入數據庫。以哥倫比亞大學法學院（Columbia Law School）為例，哥大法學院畢業生的收入中位數為18.3萬美元，在全美前10%的收入最高人群中佔據一席之地。
數據顯示，在全美畢業生第一年的收入排名方面，紐約的學校一直名列前茅。但是只有15所法學院的畢業生第一年收入超過10萬美元，稱為“黃金十五校”-“Golden 15”。
而美國律師協會ABA認證的法學院有200多所，這意味著“黃金十五校”只佔美國認證法學院總數量的7.5%。其餘部分學校的情況，比如：
事實上，根據Law School Transparency的分析，現在法學院可以分為兩類：收入中位數在10萬美元以上的“黃金十五校”和“其他”。“黃金十五校”法學院畢業生在高薪大律所就業的比例非常高，而其他學校的學生進入這些律所的機會就相對少得多。
比如，維克森林大學法學院（Wake Forest University School of Law），這是一所非常不錯的T50法學院，但是！該校畢業生的收入中位數僅為55400美元，這隻比全美法學院畢業生收入中位數（52600美元）高出幾千美元。
Law School Transparency聯合創始人兼執行董事Kyle McEntee說：
“我從事這一工作已經十年，頂級名校和其他學校之間的巨大差異由來已久，並不是什麼新聞了。但是看到這些數字，雖然已經預料到會是這種情況，還是會覺得震驚。”
數據的準確度
不過，這些數據還是遭到了一些質疑。
一位法學院院長指出，這裡的債務數據很可能偏高。因為官方只追蹤申請政府貸款的學生信息，債務數據中沒有包含獎學金或者獲得的其他幫助。而且這份來自2016年的收入數據的時效性也被質疑。
NALP每年都會發布一份長達140頁左右的“Jobs & JDs”報告，對全美法律界初級就業市場進行詳細分析。
NALP的數據來源主要是來自ABA認證法學院的信息反饋以及對畢業生信息的調查收集。
McEntee認為：
“NALP數據的弊端就是不全面，並不是所有畢業生都願意接受NALP的問卷調查或者提供薪酬信息。而美國財政部的數據不是學校或者學生本人自己報告的，且內容更為全面，包括了畢業後10個月後失業或未充分就業的人。我們沒有理由懷疑這些數據。”
NALP最新的收入調查顯示，2018屆全國法學院畢業生的工資中位數為7萬美元，同時這屆學生中約有8.3%沒有就業。
ABA畢業生就業報告數據
除了NALP的年度報告，我們還可以通過美國律師協會ABA的畢業生就業報告來估算每個學校的畢業生的收入情況。
我們以密歇根州立大學法學院為例。在該校2016屆畢業生裡，只有4名學生在擁有500名以上律師的大律所裡找到工作，這些大律所的起薪高達19萬美元。而同年，哥大法學院畢業生中有258名進入了這類律所。
紐約大學法學院2016屆畢業生中有278人在大律所中找到了工作。而弗吉尼亞大學法學院同年也有173名畢業生進入了BigLaw工作。
對比新發布的收入中位數數據，這些學校的排名就顯得頗為合理了。
令人比較驚訝的，是位於洛杉磯的南加州大學法學院。這所法學院在U.S. News排名中位列前二十，2016屆畢業生中有60人在美國最大的律所工作。然而，USC畢業生的收入中位數不到9萬美元，是哥大畢業生收入的一半。
USC發言人Leslie Ridgeway說：
“聯邦政府的數據只包含了那些接受聯邦財政資助的畢業生的收入，並不能代表所有的畢業生。根據USC公佈的NALP報告顯示，2016屆畢業生的薪酬中位數為13.1萬美元。”
學生債務問題
儘管這些新發布的數據顯示出了Top法學院與其他學校之間巨大的差異，但是我們也可以看到，在限制“債務收入比”方面（debt-to-income ratio），有些學校做的相當不錯，哪怕他們的畢業生的收入中位數沒有達到6位數。
在這些數據中，最值得關注的是隻有11所法學院的畢業生在第一年的收入高於他們的學生債務。我們可以稱他們為“黃金十一校”。
毫無疑問，“黃金十一校”中的大部分都是排名靠前的Top法學院。斯坦福大學法學院（Stanford University Law School）以0.77的債務收入比遠遠低於其他學校。該校畢業生的收入中位數為156700美元，負債中位數為120410美元。
但是還是有不少非TOP法學院在平衡畢業生收入和負債上做的很好。也許這些學校無法讓你直接進入大律所，但是卻可以讓你在畢業時處於良好的經濟狀況中。
愛荷華大學法學院也是“黃金十一校”之一，債務收入比為0.99。該校的畢業生工作之後，第一年收入中位數為62700美元，雖然不高，但是也不會再有債務負擔（負債中位數為62249美元）。除愛荷華大學法學院之外，還有不少學校的債務收入比徘徊在1.0左右。
而在這份數據中表現最差的學校要數佛羅里達海岸法學院（Florida Coastal School of Law）。該校畢業生收入中位數僅為3.53萬美元，而債務中位數為20萬美元。
聯才Insights
普遍來說，不少非BigLaw的律師們的第一份工作並不怎麼賺錢，但是隨著職業生涯的發展和經驗的積累，律師們在後期的收入會越來越高。那麼用畢業生第一年的收入水平來衡量法律學位或者法學院的價值，是非常不公平的。比如不少學生畢業之後進入了公益領域，雖然收入遠比不上大律所，但是工作滿意度卻非常高。
NALP一直在推動畢業生收入數據的透明化，目前大約有60%的法學院把數據提交給了NALP。但是這些數據並不完整。而這次聯邦政府的官方數據的公開，將現有信息補充的更完整。之後教育部計劃每年都發布這一數據報告。這些數據能幫助法學院申請人根據自身情況做出更明智的選校策略。
那些把負債收入比控制的很好的學校，通常都在降低學生債務和削減學費或者增加獎學金方面做出了不小的努力。並且他們的畢業生在就業市場上都有不錯的亮眼表現，就業範圍不僅僅是律所，還有政府部門、企業、國際組織等等。就像愛荷華大學法學院的院長Kevin Washburn說的那樣：
“我們的畢業生在就業市場上表現很好，大部分的應屆畢業生都有工作，我們的就業服務辦公室也和每個學生保持聯繫，以幫助他們解決在就業過程中遇到的困難，所以我們不會因為失業者的“零”工資而拉低平均工資。”
在就業市場中，不能否認畢業院校是很重要的一個因素，但是自身能力與經驗的diversity也是僱主們非常非常看重的部分。總而言之，不論是擇校還是就業，努力才是唯一的真理！
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