對於大多數出現奇怪症狀的人來說，得到診斷是一種解脫。最後，這些症狀放在一起來看的話，給了醫生一種熟悉的感覺。
但是含有“非典型”這個詞的病症總讓人感覺有點不舒服，就非典型抑鬱症而言，這有點誤導。非典型性抑鬱症並不會轉化為“典型的抑鬱症”——它是精神健康障礙中一個非常特殊的子集，有著嚴格詳細的診斷標準。所有“非典型”病症的意思是，它的一些症狀與醫生對病症的預期相反。
憂鬱型抑鬱症是人們常說的抑鬱症，人們吃不下睡不好，無法專注於任何事情，似乎沒有什麼能夠解救出深陷抑鬱症之中的人，曾經讓人高興的事情，在抑鬱症面前失去了所有意義。
至於非典型抑鬱症，有些症狀和憂鬱型抑鬱症是相反的。病人會睡過頭，吃太多，並能表現出和常人一樣的情緒反應——他們會在聽到好消息時精神振奮，只是持續的時間不長。由於後一種特質，他們可能甚至不知道自己患有抑鬱症，他們可能認為一直懷有憂鬱情緒才是患上了抑鬱症的表現。
然而，他們確實知道，他們知道自己的四肢沉重到無法移動是不正常的。這種症狀，不同於單純的缺乏能量——更像是身體困在床上一般，用金屬錨把你固定住了。
人們通常在青少年或者成年早期患上非典型抑鬱症，這種病症在女性中更為常見，此外，不受人們歡迎的人更容易患上非典型抑鬱症。非典型抑鬱症患者比其他類型的抑鬱症患者更容易出現焦慮、人格和軀體化障礙，也更有可能有藥物濫用的問題。
找到正確治療方法的第一步是得到正確的診斷。那麼，你怎麼能確定一個人患上了非典型抑鬱症呢？
1994年，《精神疾病診斷與統計手冊》第四版收錄了“具有非典型特徵的抑鬱症”一詞。《精神疾病診斷與統計手冊》是精神病學專業人員的官方指南，也是健康保險公司確定他們是否需要為你的治療費用買單的依據。
《精神疾病診斷與統計手冊》第四版診斷非典型抑鬱症的標準，首先要求患者有情緒反應——這意味著，有時患者會對快樂事件有著積極的反應。判斷標準還規定病人需要表現出以下四種症狀中的兩種：暴飲暴食、嗜睡、四肢無力和排斥敏感性。
排斥敏感性是非典型抑鬱症中比較有趣的方面之一。表現出這種症狀的人有嚴重的工作和社會問題，因為他們會對任何批評或拒絕自己的暗示反應過度。他們可能會因此進入全面的抑鬱期，而不是從容地接受老闆的批評。被拒絕的恐懼使他們很難和他人建立情感聯繫，他人一句無心之語就能讓他們陷入焦慮。
其他症狀可能更容易量化。暴飲暴食可以通過體重的變化來衡量，每天睡超過10個小時就可以定義為嗜睡，四肢無力每天通常會持續一個小時或更長時間。
一些人通過制定嚴格的睡眠和飲食計劃以及避免戀愛來避免這些症狀，但是這樣的填補並不能讓真正的問題消失。那麼，如何治療這些讓日常生活變得如此困難的症狀呢？
非典型抑鬱症對治療方法很挑剔。幾十年前，醫生們發現，與其他類型的抑鬱症不同，三環類抗抑鬱藥和電休克療法(雖然口碑不佳，但對難治性抑鬱症患者卻很有幫助)對非典型抑鬱症沒有療效。相反，非典型抑鬱症似乎只對一種藥物有反應：單胺氧化酶抑制劑。
有時，對於那些非典型抑鬱症患者來說，這是唯一有效的治療方法，因為他們的抑鬱症是市場上其他類型的藥物不能治癒的。問題是單胺氧化酶抑制劑有著強烈的副作用，它們會引起高血壓，導致心律失常、腦出血甚至心力衰竭。患者在服用單胺氧化酶抑制劑時，也必須嚴格忌口，不能吃含有酪胺的食物，包括味噌湯、泡菜、意大利辣香腸、蛋白質補充劑、粉醃鯡魚、奶酪、紅酒、啤酒和草案苦艾酒。
由於單胺氧化酶抑制劑潛在的副作用，其在很大程度上已經過時，不再被認為用於一線治療。幸運的是，一些新型的抗抑鬱藥，如選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑，如氟西汀和塞曲林，在治療非典型抑鬱症方面很有效。
非典型抑鬱症的治療也不全是藥物。1999年的一項重要的雙盲、安慰劑對照研究表明，認知療法在緩解重度抑鬱症和非典型抑鬱症方面與苯那津同樣有效。認知療法側重於改變一個人扭曲的認知、創造新的行為模式。這對那些不願服藥的人來說是個好消息，但心理治療最好也包括在任何類型的抑鬱症治療計劃中，不管需不需要服用藥物。
