1945年12月，一個負責押運日本俘虜的蘇聯車隊，在途經中蘇邊境的時候，意外走入了雷區，結果車隊中的大部分卡車被炸燬，隨車押運的蘇聯士兵和日本俘虜也死傷慘重。只有最後一輛卡車損毀最輕，車裡的兩名蘇聯士兵和10名日本俘虜活了下來。
由於卡車損壞無法上路，兩名倖存的蘇聯士兵商量之後，決定一個人去找大部隊求救，一個人留下來負責看押日本俘虜。
本文的主人公，勃日涅科夫就是那位留下來看守戰俘的蘇聯士兵。在戰友走後，他立刻帶領戰俘修建了一個簡單的營地，駐紮下來等待救援。一切安排妥當之後，勃日涅科夫發現，倖存下來的10名俘虜中只有2名男兵，其餘8人都是日本女兵。
原來到了戰爭後期，日本國內兵源嚴重不足，為了彌補這種情況，關東軍在國內徵召了一大批女兵，負責在東北進行殖民統治。當時被俘的70多萬日軍裡，有很多是女兵，除此之外，還有一部分隨軍的女家屬和女護士、女醫生。
在等待救援部隊期間，2名日本男兵因為受傷太重死了，結果營地中就只剩下勃日涅科夫和幾位日本女兵了。閒來無事的勃日涅科夫開始打起了日本女俘虜的注意，他利用手中掌握的食物和水，讓女兵拿身體來換，誰服侍的好就能得到更多的食物和水，為了生存，幾位日本女兵爭相討好勃日涅科夫。
在等了一個星期之後，見仍然沒有救援隊前來，勃日涅科夫猜想那位出去求救的戰友很可能遭遇了不幸。於是他決定不再等待救援隊，直接帶著8名日本女兵躲進了一處深山中，過起了“土皇帝”般的生活。
其實那名出去求救的蘇聯士兵並沒有遇難，他只是在森林中迷失了方向，直到幾天之後才被一位獵人發現，當他帶領救援隊趕到事故現場的時候，發現勃日涅科夫和倖存的日本俘虜全部消失了，從此再無音信。
直到19年之後的1964年，西伯利亞地區的一個警察局中，突然來了一群蓬頭垢面，衣衫襤褸的“野人”，當警察還沒有從震驚中回過神來的時候，“野人”中為首的一名男子率先開口了，他自稱是19年前失蹤的蘇聯士兵勃日涅科夫。
據勃日涅科夫回憶，當年他帶領8名日本女俘虜逃進深山之後，過起了“土皇帝”般的生活，白天女俘虜們外出尋找吃的，晚上回來為了得到食物，女俘虜爭先服侍他。由於缺少避孕措施，十幾年間，8名女俘虜先後為他生了73個孩子。
勃日涅科夫表示，由於孩子越來越多，他們能夠找到的食物根本不夠吃，特別是最近幾年，自己的身體越來越虛弱，對8名女俘虜有些力不從心了。於是這8名日本女俘虜竟然聯合起來，不再聽從他的領導，並強迫勃日涅科夫參加勞動。
最終，無法忍受繁重勞動和飢餓的勃日涅科夫決定帶領他們走出深山，前往警察局自首。此事發生之後，立刻在蘇聯和日本引起了軒然大波，為了平息輿論，蘇聯當局以違抗軍令罪、偷走俘虜罪、強姦罪，最終判處勃日涅科夫12年有期徒刑。
而那8名日本女俘虜和73名孩子，則都被遣送回了日本，由福利機構進行撫養。在牢房之中，勃日涅科夫還經常向人說起這段“光輝”的經歷，他甚至表示，日本女俘虜為他生的孩子遠遠不止73個，總數也許超過100人，只不過很多都沒有活下來。
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