截至上週，紐約市已有超過12,000名居民死於新型冠狀病毒肺炎，而且這一數字每天還在增加中。紐約所有的殯儀館和臨時太平間都已不堪重負。上週起，這座城市開始將無人認領的匿名屍體埋葬在哈特島。該島自19世紀以來一直被當作陶器工場。自疫情大流行以來，哈特島已經完全停止向外界開放。本週三早上，攝影記者喬治·斯坦梅茲從附近的錫蒂島停車場起飛了一架價值1,500美元的無人機，正準備前往哈特島拍攝埋屍實景，忽然，NYPD也就是紐約市警察出現在他的面前。
新聞空拍攝影師喬治·斯坦梅茨
喬治·斯坦梅茨是一名擁有美國聯邦航空局（FAA）無人駕駛飛機許可證的。他是大名鼎鼎的媒體《國家地理》雜誌和《紐約時報》的定期撰稿人。在35年的職業生涯中，他的航空攝影作品獲得過無數讚譽，其中包括三項國際新聞攝影獎。
喬治的無人機起飛還不到幾分鐘，附近一輛沒有任何標誌的貨車裡忽然湧出一群便衣的紐約警察局探員包圍了他。警察沒收了喬治的無人機，並向他正式發出傳票，
稱其違法了《紐約市行政法規》第10-126條“航空運輸法”。這項在1948年制定的古老法律，禁止任何飛機（包括無人機）在紐約市機場以外的任何地方起飛或降落。事實上，這與後來制定的聯邦無人機法規是牴觸的。近年來，紐約警察局正在前後不一地運用這項航運法，在心血來潮時對無人機的飛行進行各種處罰，而不是以標準化的方式考慮公共安全。顯然喬治當時的飛行沒有對公共安全構成威脅，其飛行完全符合現行的聯邦無人機法規，並且是正式的新聞採訪行為。
“如果您在曼哈頓那種複雜的環境中飛行，對無人機制定類似的規定是有意義的。但是我正從錫蒂島的岸邊起飛，直接經過水麵，到一個人煙稀少、荒蕪的公墓啊。”斯坦梅茲表示，當時的警察看起來並不是本地的，而且似乎是配合哈特島屍體掩埋工作的工作人員。“我不認為我的行為在法律上有觸犯任何危害公共安全或者個人隱私的地方。”斯坦梅茲認為此舉是當局殺雞儆猴把他當作典型向媒體界施加壓力。
紐約哈特島空中俯瞰全景
斯坦梅茲在自己的個人媒體說道：“ 150多年來，這個沒有公共交通的小島被用來掩埋了百萬具孤單的靈魂，這些人的屍體都是當時無人認領的狀態。由於紐約市太平間的停擺，哈特島的掩埋葬禮速度急劇增加。拍攝這張照片時，紐約市警察局傳喚了我，並且沒收了我的無人機作為證據，現在暫定於8月中旬開庭“。 沮喪的斯坦梅茲說“這些都是之前活生生的人類，現在卻被當作有毒廢棄物一樣接受處理，彷彿他們身上有放射性一般。”
而懲教局的發言人傑森·柯斯坦在一份聲明中說：“出於對埋在哈特島上的死者以及他們家人和朋友的尊重，我們有一項長期的政策，就是不允許在哈特島上拍攝挖掘中的墓地，因為這是不敬的。” 懲教局主管著島上的墓葬工作。柯斯坦繼續補充說，過去一週裡，每天在哈特島埋葬的人數為6至47個人，與前一週相比，這一數字“呈現下降的趨勢”。
而反對者顯然不這麼看，“這是前所未有的特殊時期。諸如此類的爭議性檔案會成為我們歷史的一部分。西班牙流感期間的遇難者照片是否恰當呢？戰爭期間死者的照片也是不敬嗎？”
紐約市長比爾·白思豪的發言人奧利維亞·拉佩羅勒則表示：“在包括哈特島在內的大部分紐約地區飛行無人機都是非法的。”當媒體問及白思豪政府是否准許新聞界訪問這些葬禮時，拉佩羅勒回答：“我們正在探索安全地進行報道的方法。 ”
隨著事件受到越來越多媒體的關注，紐約市長白思豪不得不親自利用自己的社交媒體來解釋。在他一個漫長的推特帖文中說道“是的，新冠肺炎患者被埋葬在哈特島上，但不能說‘大量埋葬’，這樣的詞彙會損害死者的尊嚴。”“這些令人心碎的死亡數字意味著，我們不幸失去了許多沒有家人或者朋友的人們，他們無法被單獨下葬。” 白思豪寫道，“這些人將被埋葬在哈特島上，紐約市應當維護他們所有的尊重和莊嚴。”
美國新聞攝影家協會總顧問米奇·奧斯特賴克表示，自斯坦梅茲試圖拍攝哈特島以來，當局開始大範圍抓捕無人機。斯坦梅茲是第二位受到指控的記者。之前另一位來自美聯社的攝影師約翰·敏奇洛試圖在上週的另一場大規模埋葬記錄實況時也遭受了同樣的命運。
“我相信，在美國任何地方報道大規模葬禮的圖片都具有新聞價值。尤其在疾病大流行期間，這無疑是公眾十分關心的問題。被埋葬的人們恰恰是城裡市最貧窮的居民，這一事實更加凸現了事件的悲劇色彩。”奧斯特賴克說，他注意到美國的新聞媒體也在報道伊朗用來埋葬死於新型冠狀病毒病人的萬人坑。“很不幸，我們可以使用衛星圖像報道世界上其他地方的這種新聞，但他們卻試圖對使用無人機在紐約進行類似報道的記者進行懲罰！”
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