海豚、鼠海豚、鯨及一切的游水目都可列為海洋的優勝者，它們是征服大海的哺乳動物。不過這些動物距離我們往往非常遙遠，說起海豹，我們會有一種更為親近的感覺。究其原因是因為海豹這種動物似乎是一種"中間環節"，它保留了陸地的簡單爬行以及海洋生活，正是它們能夠與我們完成一些簡單的互動，我們會覺得它相比其他的海洋哺乳動物來說似乎"更接地氣"。
陸生哺乳動物的後代，卻熟悉了海洋生活
海豹當然是陸上食肉動物的後裔，而且是以近海為生者的子孫，它不及鯨魚進化的那麼完全，保留了一部分陸生動物的習慣。它們到陸地上來休息、睡眠及產子，顯露出它們原本是陸居動物的事實。但變為水居的大冒險必已年代很久了，因為在海豹的身上已經有許多適於水居的順應點了。略似錐形的身體是適於在水中作迅速的運動的，耳殼的消失，毛皮的緊貼及後足拖在短尾的兩旁等，都是減少游泳時的摩擦力的。鼻孔可以在水中閉緊，口旁的須在黑暗中潛水時，是大有用處的。眼睛的構造也是適於深處黑暗之用。皮下的脂肪足使海豹易於浮水，且也保持寶貴的體能不使散失，如遇風暴不能取魚時，這種脂肪也可以供數天的消耗。它的齒尖端向內，利於吞捉光滑的魚類。前後肢都有蹼，也有爪。
普通的海豹與灰色的海豹可經常會出現在歐洲海岸，還有四種其他的海豹則可稱之為過客。普通的海豹會進入河或竟至內地的湖中，所以經常會在帕斯、敬畏湖中見到。普通的海豹每小時能遊十幾公里，大約可以達到海豚速率的一半，但其轉向的迅速如同魔術一般。海豹決定獵取魚時，鱔或鮭魚幾乎是無生路的。在游泳時，我們見它是用它的前後肢划水的，但海豹的游泳法並不是這樣的。它把前肢緊貼在胸前，除了轉彎換向時外，並不展開，它像魚一樣用它有力的後半身及作為推進器的後半部的緊貼的兩足把水先撥向一旁，然後再撥向另一旁，遊得如電一般地快。不過游泳速度一般和海豹的品種有關係，大的灰海豹並不能遊得這樣快。
與人類的友好相處
海豹在沙地上的行動十分奇怪。它會跛行，每小時大約行3英里，聳著肩俯著首，把它的前肢撐在沙上，拖著它的身體向前進，它們有時候從後肢跳擲，以幫助其前進，前屈而俯伏後，重新再走。最刺眼的是它那交互地一彎一伸的身體。年輕的灰海豹曾經有一次在路上走了半英里，而到了一個茅舍內，把它拖回海中去之後，第二天它竟然又重新回到那個地方，由此可見海豹可以在陸地上運動很長一段距離。普通的海豹經常在陸地走一段短的行程，尤其是那被馴養者，它們竟然拒絕回到海中。海豹們似有"依附一地方"及"歸家的能力"，與貓所顯示的相同，但不幸得很，大多數的記載僅僅把它們視為趣談而已。普通的海豹有它們所愛好的棲息岩石，灰海豹在水中有它的解好的處所，它在那兒住上數小時至數天，而不去其他的地方。
普通的海豹現在仍然很常見，英國、蘇格蘭當地有很多個體，那兒有許多地方在一天之內漁民可以看見100頭的海豹。最近，在英國威爾士也有大批的海豹出現。漁民如果在晚上在西部近海的湖內捕魚，海豹會成群地到來，用它們大而溼潤的眼睛瞪著他們。它們的聽覺很敏銳，如果聽到異常的聲音，便會聚集於聲音之處。這似乎是由於好奇心，而不能算是由於愛好音樂，因為它們既會為小風琴而來，也會為笛聲而來。但它們對於某一種聲音聽慣了之後，便不再感興趣了。這也許因為它們願意聽聲調的變換。我們不吝讚賞，因為海豹們有精細的大腦，它們的依附某人或依附某地的能量，足以顯示出它們的情感生活是發展的。這也可於它們的嬉戲中，它們的"跟我的領袖"的遊戲中，愛戀其母親中，或竟於它們的互相親吻的模樣中看到。
海豹的繁衍
普通的海豹是一夫多妻者，而同時也是一妻多夫者，所以我們關於它們的配偶關係還以少說為佳，因為這是毫無規律的事情。9月為交媾之期，4-5個月之前，雌雄兩者大抵是分居的，產子期為翌年的6月，懷孕期共9個月，哺乳期約8個星期。雄海豹在8月爭鬥得非常厲害，它們通過爭鬥來獲得和雌性交配的權力，戰爭的勝利者往往可以享受很多雌性海豹。
海豚與別的游水目都是在水中產子的，而海豹卻是最新近的海上殖民者，它產子是在陸上。海豹的幼子第一次脫毛在其未出胎之時，毛色是白的;它在第二次長毛時，開始自己獨立的生活，此次的毛是深色的。海豹生後即可到水中，但需要陸地上的長時間休息和其母親的愛護，這兩者它當然是都能得到的。海豹幼年期是最危險的時候，成年期相對安全，尤其是灰海豹，它們成年以後幾乎沒有獵食者能傷害它們。
大部分品種的海豹幾乎是食物鏈的頂端，它們幾乎是沒有敵害的，除了一些生活在北冰洋地區的海豹，有些幼體會被北極熊所捕殺。海豹與海豚、鼠海豚不同，它們必須在陸地休息，不能永遠呆在水中。它們在波浪之時衝岸而上陸用爪爬登。它們也會趁浪退時，滑入海中。它們有時也設哨兵，但常常是睡著的。人類便趁其睡時用棍棒把它們打死，然後獲得它們的生殖器，這是一種很貴重的補品。人們卻在它們熟睡與嬉戲時殺死小海豹，很多母海豹永遠失去了它們的孩子，在英國的海邊，我們能聽到海豹悲慘的叫喊聲，這聲音是失去孩子的母海豹發出的。
