嚴光和光武帝劉秀年輕時交情甚好，一同讀書。嚴光聰慧過人，學習刻苦，是眾多學子中的佼佼者。
一次，先生問及眾弟子的人生志向，眾弟子多答志在讀書為官等語，唯有嚴光一語驚人，他說：
“官場乃汙濁之地，讀聖賢之書若只為求取功名，當大違聖賢遺訓了。”
劉秀雖和他交好，此時卻也不同意他的見解，遂外辯道：
“朝政昏敗，全在為吏者貪暴不明，若吏為好吏，官為好官，局面自是不同了。大丈夫志在救國救民，不為朝官焉能成事呢？"
嚴光冷笑聲聲，貌道：
“官場直如陷阱，一入其中，只怕誰也不能全身而退，何談教國救民？只怕連自己也救不了了。”
眾弟子都和他辯論，嚴光口若懸河，誰也不能說服他。經此一事，嚴光的
“狂態”廣為人知，人們都把他當成怪人相視。
劉秀稱帝后，嚴光卻改名換姓，故意躲藏起來。嚴光的一位家人不解地說：
“新皇是你的同窗好友，你若投靠他，榮華富貴唾手可得，這是別人幾輩子都求不來的天大好事，而你卻還要躲避於他，這是為什麼呢？"
嚴光苦笑一聲，說道：“劉秀熱心功名，以命作賭，今日有成，只是僥倖罷了。時過境遷，宜海弄人，劉秀縱是念舊，只怕也不是早日的劉秀了，怎可依靠呢？我料定他必會請我出山效力，故而與其當面拒絕，不如退而不見。”
果如嚴光所料，劉秀思念他的賢明，派人依照嚴光的長相到處尋訪他。後來，齊國有人報告說：
“有一位男子，身披羊皮襖，垂釣於澤中。”
劉秀於是派使者前去聘請，嚴光見無法隱藏，就對使者道：
“嚴光才智愚笨，全賴皇上看重。如今皇上擁有四海，天下才俊無不為皇上效命，嚴光自微不足道了。請轉奏皇上，嚴光感念皇上厚恩，只想了此殘生，不敢與皇上相見。”
使者回報，劉秀爽聲大笑，仍派使者請他。嚴光無奈，隨使者來至北軍。
司徒侯霸與嚴光有舊，這時派人問候嚴光說：
“先生大駕光臨，主人本想立即來見，迫於公務繁忙，只好他日造訪了。
嚴光回書一封，教來人帶回，且說：
“一旦為官，莫不如此裝腔作勢，我哪裡會怪他呢？"
侯霸將嚴光的書信上奏劉秀，劉秀見書中所寫語多譏諷，不禁一笑道：
“狂奴又故態復萌了。”
劉秀於是親臨嚴光的館舍，嚴光躺在床上未動，劉秀並不生氣，只一吸道：
“我真心實意地待你，你卻無動於衷，這也許不合情理吧。”
嚴光這才起身相見，笑道：
“古時唐堯德望卓著，巢父卻不以為意。士各有志，還是不要強人所難。
劉秀亦笑，卻不免若有所失。
過了幾日，劉秀又召嚴光入宮，劉秀心有不甘，試探說：
“我志在救民，幸有天下，時下百廢待興，正是國家用人之際，倘若士人皆如先生，我當依賴何人治國呢？"
嚴光正色道：
“皇上可是怪罪於我嗎？"
劉秀賠笑搖頭，嚴光繼續道：
“治國之道，其根在於治吏。嚴光雖不敢以君子自居，卻也志大欲少，方能無心高就。只是世上之人，似嚴光者實在不多，只要皇上識得吏者的本性，巧加利用，善於攻心，何愁無依賴之人呢？如此，失一嚴光而盡得天下才土，皇上何憾之有呢？"
劉秀回味此語，連連點頭道：
“先生口不言助，其言大助於我啊。先生參透世相，乃世外高人，只怪我錯怪了先生，竟以俗禮待之，想來實在慚愧。”
劉秀放還了嚴光，卻依嚴光的指點治吏用人，果然大有成效。
【歷史科普】
嚴光（東漢著名隱士）
嚴光（前39年—41年），又名遵，字子陵。漢族，會稽餘姚（今浙江省餘姚市）人 。東漢著名隱士。
嚴光少有高名，與東漢光武帝劉秀同學，亦為好友。 劉秀即位後，多次延聘嚴光，但他隱姓埋名，退居富春山。 後卒於家，享年八十歲，葬於會稽餘姚的客星山（陳山）。
嚴子陵這種不慕富貴，不圖名利的思想品格，一直受到後世的稱譽。范仲淹撰《嚴先生祠堂記》，有“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長”讚語，使嚴光以高風亮節聞名天下。
劉秀（東漢光武帝）
劉秀（公元前5年1月15日-公元57年3月29日），字文叔，南陽郡蔡陽縣（今湖北棗陽）人 。漢高祖劉邦九世孫，漢景帝子長沙定王劉發後裔。東漢王朝的開國皇帝，年號“建武”、“建武中元”（公元25年-57年在位）。
西漢建平二年（公元前5年），劉秀生於陳留郡濟陽宮 。適逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大亂。劉秀隨兄劉演起兵於南陽郡，號“舂陵軍”。更始三年（25年），劉秀公開與更始政權決裂，即位於河北鄗縣南千秋亭， 尊奉漢元帝為皇考，光復漢室，定都於洛陽，史稱後漢或東漢。之後經過長達十二年的東漢統一戰爭，陸續消滅河北、關東、隴右、西蜀等地的割據勢力，結束農民戰爭、軍閥混戰與地方割據局面。平定動亂之後，劉秀勵精圖治。政治上，提倡“柔道”治國，改革官制，整飭官風吏治，精簡結構，優待功臣；經濟上，休養生息，恢復發展經濟；文化上，大興儒學、推崇氣節，開創中國歷史上“風化最美、儒學最盛”（司馬光、梁啟超語）的“光武中興”時代。
【小結】
志向大的人不會入朝為官，慾望少的會留戀民間。缺乏對官吏的本質認識，就難免治吏乏術。在封建官場的特定環境，正人君子是難有作為的，一般人也抗拒不了錢權的誘惑，這就決定了為官者的價值取向和君子之所求勢必格格不入，是以真君子自不願捨棄操守而混跡其中了。由此觀之，官場中人不管唱何高調、作何辯解，他們的志向終是有限的，他們的慾望終是不衰的，這也是他們的共同弱點。
