古代占筮用書，簡稱《易》，儒家重要經典之一。關於它的作者和寫作時代，議論紛紛。舊說宓羲作八卦，“文王拘而演《周易》”。東漢馬融及唐孔穎達則指出，爻辭說的多是文王今後之事，認為文王演卦辭，周公演爻辭，對前說作了批改。但今人據《周易》所反映的史實、所體現的思維以及語言特點、與他書的聯繫等分析，多認為是西周末年卜筮之官根據舊筮辭撰寫而成。
作為占筮之書，《周易》在方式結構上比較特殊。全書分《經》、《傳》兩部分。《經》以八卦兩兩相覆，得六十四卦。卦有六爻，爻分陰（－－）、陽（—）。《經》文以“九”表明陽爻，以“六”表明陰爻。六爻的順序是從下往上數，依次是“初六、九二、九三、九四、六五、上六”。每卦包含卦畫、標題、卦辭、爻辭四部分。卦辭較簡略，一般作闡明題義之用。爻辭是各卦內容的首要部分。每卦六爻，各爻一般根據內容的時刻先後或邏輯層次組織。卦爻辭中又分筮辭與非筮辭兩類。筮辭是占筮的內容和占筮結果的記錄；非筮辭是作者的理論闡明。非筮辭在全書中分量較少，但在體現作者的思維、主張方面則很重要。
解《易》之作最早是《易傳》，共7種10篇：《彖》上下篇、《象》上下篇、《繫辭》上下篇、《白話》、《說卦》、《序卦》、《雜卦》，總稱“十翼”。舊說它們是孔子輔《易》之作。近代學者多認為它們非一人一時之作，雜出於戰國、秦漢間人手。《彖》與《象》中的大傳（說明卦辭部分），首要是宣傳儒家政治、道德、涵養等觀念的。《象》中的小傳（說明爻辭部分），強調爻位說，是為尊奉君位而作的。《繫辭》與《白話》是前人解經遺說的編錄。《繫辭》上下兩篇，是《周易》的通論，以論說《周易》的義蘊與功用為主，是《易傳》思維的首要代表作。它論說世界事物間的對立與開展，如提出“一陰一陽之謂道”、“窮則變，變則通，通則久”等觀念，具有樸素的辯證要素，但也有一些唯心史觀的論說。《白話》是《易傳》中專門用以說明《乾》《坤》兩卦的。解《乾》卦的卦辭與爻辭部分通稱《乾白話》，解《坤》卦的卦辭與爻辭部分通稱《坤白話》，內容僅僅借說明卦爻辭來提出一些觀念，供統治者學習。後出的《說卦》收錄了漢初經師的“卦象”、“卦德”說；《序卦》和《雜卦》是對卦義的兩派說明。以上這些，都是前期對《周易》的說明。
在今後漫長的封建社會中，自漢至宋，說《周易》者有所謂“兩派六宗”:“漢儒言象數，去古未遠也；一變而為京（房）、焦（贛），入於譏祥；再變而為陳(摶)、邵（雍），務窮造化，《易》遂不切於民用。王弼盡黜象數，說以老、莊，一變而胡瑗、程子（頤），始闡明儒理；再變而李光、楊萬里，又參證史事，《易》遂日啟其論端。此兩派六宗，已相互攻駁。”(《經部·易》)其實，這許多“派”和“宗”，大都是“援《易》認為說”，合於《周易》真義的並不多。北京圖書收藏王弼《周易注》宋刻本。舊注比較通行的有阮元校勘《周易註疏》本、李鼎祚《周易集解》本。新注有高亨《周易古經今注》、李鏡池《周易通義》、聞一多《周易義證類纂》等。
