民國年間李宗吾著《厚黑學》一書，書中闡述臉皮要“厚而無形，心要厚而無色”，這樣才能成為“英雄豪傑”。他以劉邦、項羽、曹操、劉備、孫權、司馬懿等人物實例為主線，探討“厚薄”與“黑白”是如何影響成敗與得失的。李宗吾認為厚黑學可分為三部功夫，第1步是“厚如城牆，黑如煤炭”，第2步是“厚而硬，黑而亮”，第3步是“厚而無形，黑而無色”，到了第3步就進入“無聲無息、無形無色”的境界，就可以攻無不克、戰無不勝、所向披靡了。如果要從古代歷史中找到一個將厚黑學運用到極致的經典案例，還得說秦國丞相范雎殺人不見血，僅用9個字就逼死戰神白起一事。
范雎是秦昭王時期的宰相，此人學富五車膽識過人，曾為秦朝遊說東方六國，在朝中真正屬於一人之下萬人之上的人物，但是范雎妒忌心極強。而戰神白起因其卓越的功勳已被封為武安君了，再往上升就可以稱王稱霸了，如此在朝中的位置就會超越范雎，范雎非常擔心被白起超越，但是就在他為此愁眉苦臉時，白起又立了大功，讓他更是寢食難安。
秦趙長平之戰白起大敗趙國，擒殺趙括，並殺死趙國40萬降兵。東方六國聞之喪膽，不敢再與秦國抵抗。在這時候白起想準備一起一鼓作氣，乘勝一舉蕩平趙國。對於白起來說這個時候去攻擊剛剛大敗元氣大傷的趙國，肯定不會吹灰之力就可以消滅趙國，但是令白起沒有想到的是，就在這個時候卻收到了秦王令其撤退的命令。原來正當白起準備進攻趙國時，韓、趙兩國十分害怕，便派使者帶重金去遊說范雎，對范雎說：白起率軍擒殺了趙括，將要圍攻邯鄲，如果趙國滅亡了，秦王就要君臨天下，白起就會做三公，這樣的話他就在您之上，你能甘願做他的下屬嗎？更何況如果白起把趙國滅掉，它北邊的土地將落入燕國，東邊的土地將併入齊國，南方的土地落入韓國和魏國，那麼您得到的百姓也沒有多少了。所以不如趁著韓國趙國驚恐之際讓他們割讓土地，不要讓它都成為白起的功勞。
範鳩正怕白起一舉攻下趙國後，白起的功勞會遠超自己，對自己的地位不利，於是便向秦王進言道：秦軍剛剛經歷長平之戰，士兵太勞累了，如果在這個時候攻打趙國不一定能得到好處，應該讓軍隊回來休整一段時間後再去攻打趙國，這樣才有必勝的把握。可以先讓韓國趙國割讓他們的土地來講和。秦昭王聽從了範鳩的建議，便命白起撤軍。白起知道此事後，從此便和范雎之間有了嫌隙。
沒過多久，秦國再次發兵，派五大夫王陵攻打趙國邯鄲。但是這個時候白起病了，並不能出征。五大夫王陵進攻邯鄲，獲利不大，損失慘重。等到白起病好了，秦昭王命白起代替王陵統帥部隊。白起拒絕，並進言說：邯鄲現在實在是不易攻下，而且諸侯國的援兵馬上就要到了，那些諸侯國對秦國的怨恨已經積蓄很久了，現在秦國雖然消滅了常平的趙軍，但是秦軍的傷亡傷亡也超過了一半，國內空虛，如果遠行越過河山去爭奪別人的國都，趙軍在城裡抵禦諸侯從外攻擊裡應外合，內外夾擊，秦軍定然大敗。秦昭王親自下令，白起並沒有赴任，秦昭王又派范雎去請他，但白起最後仍推辭不肯去，於是稱病不起。
白起去不了秦王只能又派其他將領前去圍攻邯鄲，結果可想而知秦軍依然慘敗，傷亡嚴重。白起聽說秦軍損傷很大，說道“秦王不聽我的意見，現在怎麼樣？”而秦王聽到前線傳來的戰敗情報後，又再次命令我白起去領兵征戰，白起再次稱病拒絕出征，再派范雎去請，白起依然拒絕出戰。秦王大怒便因此遷怒於白起，便下令奪去白起一切官職榮譽，並責令他離開咸陽，遷到陰密。但是由於白起有病，過了三個月還沒有離開咸陽。此時諸侯聯軍攻擊秦軍更加緊密，戰爭失利的情報每天都有，秦王更加憤怒，便令人催促白起，儘快離開咸陽。白起離開咸陽到了杜郵時，秦昭王問范雎：“白起為什為何不願離開咸陽”？而范雎見此狀況，認為此時正是除掉白起的最佳時機，於是他便對秦王說了9個字：“其意泱泱不服，有餘言。”意思是“白起非常不服氣您的統治，對您有怨言”。
范雎的這9個字可以說是古代官場上厚黑學的巔峰，首先範鳩並沒有正面具體回答秦王的問題，只是簡單描述了一下白起的狀況，其次，雖然不是假話，卻也能夠引導秦王的思維，不動聲色的在白起背後下了黑手，這簡單的9個字，給了秦王充分的思考時間，並且是讓秦王按照自己的意思方向去思考，同時這9個字也成了白起的催命屠刀，堪稱古代厚黑學的巔峰案例。而秦王聽了范雎這九字之言後，便命人給白起送去一把劍，命其自殺。白起自殺前嘆息曰：“我何罪於天而至此哉”？良久，曰：“我故當死，長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡阬之，是足以死。”——《史記·白起王翦列傳》。說完這句話後，白起舉劍自刎，一代戰神就此而去。白起死後，秦國百姓都很同情他，併為他建祠祭祀他。
縱觀範鳩一生，基本上都是在害人當中度過的。比如他當眾羞辱魏大夫須賈，逼死魏相國魏齊，廢除魏冉，逼死白起。其實在古代還有很多古代官場厚黑學運用的典例，而范雎是真正將厚黑學運用到了極致的人。其實其實有人的地方就有戰爭，就算是在當今社會厚黑學也存在於各種職場內，不一定只是我們看慣了的古代勾心鬥角的官場存在，不是嗎？
