提到地球上最大最長的動物，很多人都會想到藍鯨。藍鯨的體長能夠超過30米，體重能夠超過150噸，就算是史前巨獸霸王龍，也無法在體型上跟藍鯨相提並論。然而生物學家在澳大利亞探索深海峽谷時，在科考船下方約2,000英尺處，意外發現一種神秘生物以巨大的銀河旋流形狀漂過。它的長度超過45米，比最大的藍鯨還要長10米左右，被認為是“史上最長的動物”。
看到這裡也許有人要問：究竟是什麼動物能比藍鯨還要長？45米這麼誇張的長度，它的體重是不是更加驚人？
組成這種管水母的微小生物是虹吸蟲。雖然管水母由很多個體虹吸蟲組成，不過在整個管水母內部，它們之間的分工非常明確。這些個體虹吸蟲連接在一起，組成並管理管水母，它們有些負責移動，有些負責給養，有些負責繁殖。也就是說，組成管水母的虹吸蟲把個體進化成了器官！
更神奇的是，這個由成千上萬個個體組成的更高層次實體之內，所有個體在基因上都是相同的！每一個虹吸蟲都是雌雄同體，可以自我克隆數千次以產生一個延伸的，線狀的身體。理論上來說，由虹吸蟲組成的新生命體（管水母）可以長到無窮大。
在大自然中可以形成大型群落的動物有很多，比如：螞蟻、蜜蜂等，但它們無一例外都無法以單一個體生長成群落，更不能組合成新的生命體。但在這海底深處，管水母或者說虹吸蟲一直在做的事情完全是另一回事。
無論是體型還是存在方式，“史上最長的動物”都給我們提出了一個有趣的問題：到底什麼是個體動物？整個事情看起來就像是一個動物由無數個體細胞組成，但這些個體細胞卻都可以獨立存在，並有能力形成另一個動物。所以這是一個非常棘手的問題。
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