華納兄弟:締造哈利波特傳奇的百年影業公司

它是美國現存歷史第三悠久的影業公司,僅次於都為1912年成立的環球影業公司和派拉蒙影業公司,它也是經典電影《卡薩布蘭卡》的出品方,它更是哈利波特系列電影的製造者。在電影公司系列的第5期,我們就一起來聊一聊這個超過100年曆史的電影公司——華納兄弟(Warner Bros)。

華納兄弟:締造哈利波特傳奇的百年影業公司

正如華納兄弟的名字所示,華納兄弟是由四位名為“華納”的猶太裔兄弟所創,分別是哈利·華納(1881-1958)、亞伯特·華納(1883-1967)、山姆·華納(1887-1927)和傑克·華納(1892-1978)。華納四兄弟從1903年開始,就從事於電影放映生意。1918年,他們開始嘗試製作電影,並在好萊塢的日落大道成立了華納兄弟製片廠。至此,華納兄弟正式成立。

成立後的華納公司的電影製作主要由山姆·華納和傑克·華納負責。支持華納兄弟早期發展的是一條叫任丁丁的狗。這位特殊的演員從1922年起為華納兄弟出演了十多部電影。之後,華納兄弟先後簽下了著名導演劉別謙和百老匯演員約翰·巴里摩。

讓華納兄弟再上一層臺階的是他們在新技術上的創新。早在1925年,山姆·華納就提出了聲音和畫面同步放映的建議,但哈利·華納表示反對“誰會想要聽到演員開口說話呢?”。在公司損失日益增加的情況下,哈利·華納妥協了。華納公司與西方電器公司合作,成立了Vitaphone工作室,該工作室先在無聲電影《唐璜》上做了嘗試,最終在1927年的《爵士歌王》上取得了成功。《爵士歌王》被認為是第一部有聲電影。它不僅挽救了華納兄弟公司的財務危機,使公司成為了好萊塢最大的影業公司之一,還開啟了歌舞片風潮,決定了華納兄弟公司接下來幾年的拍攝路線。除了有聲電影的嘗試,華納兄弟還嘗試了一些彩色電影的出品,引領了當時的潮流。當然1927年對華納兄弟公司並不是完全幸福的一年。在這一年,公司的核心之一山姆·華納逝世,傑克·華納成為新的領導者。

隨著歌舞片的熱潮退去,華納公司在30年代的拍攝重點變成了黑幫片、歷史片和西部片。另一方面,華納兄弟公司還簽下了貝蒂·戴維斯,詹姆斯·卡格尼以及亨弗萊·鮑嘉等明星演員。其中貝蒂·戴維斯在華納兄弟公司的地位頗高,被稱為“第五位華納兄弟”。對於華納兄弟公司來說,30年代還有另外一件值得高興的事,就是公司憑藉1937年出品的電影《左拉傳》拿到公司的第一座奧斯卡金像獎最佳影片小金人。

相比於哥哥哈利·華納和亞伯特·華納,傑克·華納對待員工的方式不是很友好。在傑克剛一上任的時候,他就裁掉了包括任丁丁在內的很多員工。而公司的明星演員,包括貝蒂·戴維斯、亨弗萊·鮑嘉等,都與傑克·華納的關係處得不是很好,並與公司有過糾紛。這幾乎是上世紀40年代華納兄弟公司的主旋律。在1946年9月,公司的員工甚至因為傑克·華納拒絕遵守最低工資協定,而發動了長達1個月的罷工活動。當然,華納兄弟公司在40年代還是盈利頗豐,他們出品了《卡薩布蘭卡》等出色的電影,並簽下了瓊·克勞馥等優秀演員。另外,在1944年,華納兄弟公司還收購了擁有達菲鴨、兔寶寶等動畫角色的里昂·雪利辛格製作公司,成立了公司的卡通部門。

華納兄弟:締造哈利波特傳奇的百年影業公司

1954年,華納兄弟公司開始往電視領域發展。他們在電視領域取得的不錯收益,彌補了他們在電影領域方面的損失。因此,傑克·華納將資金更多地往電視部門傾斜。1967年的夏天,傑克·華納卸任總裁位置,意味著華納兄弟49年的統治時代落幕。兩年後,泰德·阿什利成為公司的新總裁,並簽下了保羅·紐曼和克林特·伊斯特伍德等明星。在這一年,華納兄弟還有一件大事發生,那就是他們收購了擁有超人、蝙蝠俠等經典IP的DC漫畫。這一操作讓他們在接下來的幾十年裡收益頗豐。

1990年,華納與時代公司合併,改名為時代華納,之後於2018年被AT&T收購後再次改名為華納傳媒,一直沿用到現在。在與時代公司合併之後,華納公司於90年代末拿到了小說《哈利波特》的電影改編權,並出品了《哈利波特》電影系列,這一系列讓華納兄弟的收入直線上漲。在2020年3月,華納兄弟公司更換了公司的Logo,而這個新的Logo的第一次使用便是最近取得不錯票房的電影《信條》。

華納兄弟:締造哈利波特傳奇的百年影業公司

在經歷過華納四兄弟的領導以及大財團的收購後,如今的華納兄弟公司已經成為了好萊塢最成功的影業公司。相信在未來,我們一定能一直看到華納兄弟兄弟出品的精彩電影。


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