4月4日，《華盛頓郵報》推出這篇深度調查文章，全景式的深度回顧了美國在冠狀病毒危機最初70天的失敗經歷和深層原因，文章是基於對美國政府官員、公共衛生專家、情報官員和其他參與抗擊這一流行病的人員的47次採訪。
當特朗普宣佈自己是戰時總統，而冠狀病毒是他的敵人的時候，美國正面臨著這樣的可怕前景，最終死於新冠病毒的人數可能會超過了（美國在）朝鮮戰爭、越南戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭（傷亡）的總和。
美國採取了一系列戰時措施，這是該國曆史上從未一起採取過的措施，包括禁止來自兩大洲的入境旅客，貿易處於近乎停滯的狀態，招募製造緊急醫療設備的行業，以及將2.3億美國人困在自己的家中，一切都是為了試圖躲過一個看不見的對手的攻擊。
儘管採取了各種極端的措施，而且美國一向被認為是應對流行病準備最充分的國家，但最終卻被新型冠狀病毒災難性地擊敗，傷亡人數比其他任何國家都要多。
事情本不必以這種方式發生。儘管沒有做好充分的準備，但與幾十個最終在抵禦病毒方面表現得好得多的國家相比，美國確實擁有更多的專業知識、資源、計劃和流行病學經驗。
這一失敗讓人想起了“9·11”事件之前發生的一切：包括政府最高層在內的各方都聽到了警告，但布什總統對這些警告充耳不聞，直到敵人發動攻擊。
一、最初的預警
1月3日，特朗普政府收到了冠狀病毒在中國暴發的第一個正式通知。幾天之內，美國情報機構在給總統的每日簡報中對這種冠狀病毒威脅的嚴重性發出了警告，這是西方各國中第一次對這種病毒發出警告。
然而，直到接到最初的通知70天后，特朗普才終於認識到，這種冠狀病毒不是一種遙遠的威脅，也不是一種受到良好控制的無害流感病毒，而是一種致命的可怕力量， 是一種可能擊潰美國防禦體系、隨時可能殺死數萬公民的致命力量。
現在終於能看清楚，這兩個多月的時間成了被浪費掉的關鍵時刻。
特朗普在那幾周做出一些毫無根據的斷言，包括他聲稱一切都會“奇蹟般地”消失，結果在公眾中造成了巨大的困擾，並與公共衛生專家發出的緊急信息相矛盾。
“儘管媒體更喜歡編造白宮內的陰謀論這種做法令人髮指，但特朗普總統和本屆政府仍會全天候關注美國人的健康與安全，全天候進行工作，以減慢病毒的傳播，擴大檢測範圍並加快疫苗開發的速度，” 總統發言人賈德·迪爾說：“由於總統的領導，我們將健康、強大、經濟繁榮，並在增長的挑戰中脫穎而出。”
總統的行為和他好鬥的言論，只是更深層次上的功能障礙可見的一面。
最嚴重的失敗是，（早期）開發診斷測試的努力失敗了。這種測試本來可以大規模生產，並在美國各地分發，讓相關機構能夠發現疾病的早期暴發，並採取隔離措施加以控制。
有一次，美國食品和藥物管理局（FDA）的一名官員，開撕美國疾病控制與預防中心的實驗室官員，告訴他們各種失誤，包括擔心實驗室不符合無菌條件的標準的問題是如此嚴重，以至於FDA說，如果CDC是商業實體而不是政府實體，早就被關門了。
其他故障遍及整個防疫系統。在對病毒傳播做出反應，關閉大門時，政府通常似乎落後了幾周。白宮與公共衛生機構之間關於資金的曠日持久的爭論，再加上現有的應急物資儲備很少，使得該國大部分醫療保健系統都沒有保護裝備，直到新冠病毒成為大流行為止。
內鬥，地盤之爭和領導層的突然變動阻礙了冠狀病毒工作隊的工作。
我們可能永遠也不知道，如果採取更加一致、緊急和有效的應對措施，是不是有可能避免很多人死亡和數百萬人感染。但即便是現在，仍有許多跡象表明，特朗普政府對危機的處理可能帶來毀滅性的後果。
甚至總統的基礎支持者也開始面對這一現實。3月中旬，當特朗普把自己標榜為戰時總統，姍姍來遲地敦促公眾一起減緩病毒的蔓延，共和黨領導人正在審視嚴峻的民意測驗數據，這些數據表明特朗普正在使他的追隨者在面對致命的威脅時陷入一種錯誤的安全感。
民調顯示，特朗普對病毒的輕蔑描述，以及福克斯新聞(Fox News)和其他保守派電視臺對病毒的嘲諷報道，對共和黨的影響遠遠超過了民主黨。結果，令人沮喪的是，很多共和黨人拒絕改變旅行計劃，拒絕遵循“社交距離”（編者注：人與人之間保持2米左右的距離）的指導方針，拒絕囤積補給品，拒絕認真對待冠狀病毒的威脅。
“否認不太可能是一個成功的生存策略。”共和黨民意調查專家尼爾·紐豪斯在一份文件中總結道。這份文件在國會山被共和黨領導人分享，並在白宮被廣泛討論。他說，特朗普最堅定的支持者“正在把自己和所愛的人置於危險之中”。
隨著這份報告席捲共和黨高層，特朗普也發生了變化。最近幾天，特朗普很憤怒，因為有人提醒他曾聲稱感染案例將很快“降至零”。
到目前為止（4月4日），美國已有超過7000人死於冠狀病毒，大約有24萬病例報告。但特朗普承認，新的模型顯示，最終的全國死亡人數可能在10萬到24萬之間。
除了成千上萬的受害者和他們的家人即將遭受的苦難之外，這一結果還會改變美國的國際地位，損害並削弱了美國在極端困境時期作為全球領導者的聲譽。
美國國家情報委員會前主席格雷戈裡·f·特雷弗頓說：“這對那種認為美國有能力的感覺是一個真正的打擊。”
該委員會是政府最資深的情報分析機構。特雷弗頓在2017年1月辭職，現在在南加州大學任教，他指出，“這是我們全球角色的一部分。傳統的朋友和盟友信任我們，因為他們認為我們能夠勝任地在危機中與他們一起工作，而不是相反。”
二、我們已經完全控制住了
美國的公共衛生部門和反恐官員、軍事規劃人員、航空當局以及其他人員一樣，都是一種特殊類型的公務員，他們的職業生涯都花在了考慮最壞的情況上。
公共衛生部門用來對付病毒入侵的武器庫非常強大，能夠在爭搶治癒方法的同時扼殺一種新的病原體，但如果不及時動員起來，也很容易被擊垮。因此，美國衛生與公眾服務部、美國疾病控制與預防中心(CDC)和其他機構的官員每天都在密切關注新出現的危險。
美國疾病控制與預防中心於（2019年）12月31日獲悉中國出現了數個冠狀病毒病例，並於（2020年）1月1日開始為美國衛生與公眾服務部編寫報告。但美國官員收到的有關這種冠狀病毒最明確的警告是1月3日，CDC主任羅伯特·雷德菲爾德接到了來自中國同事的電話，一種神秘的呼吸系統疾病正在武漢蔓延，而武漢市是處在中國內地的一個有著1100萬人口的擁擠的大商業城市。
雷德菲爾德很快把這個令人不安的消息轉告給了衛生與公眾服務部(HHS)的部長亞歷克斯·阿扎(Alex Azar)。衛生與公眾服務部負責監督疾控中心和其他公共衛生機構。而阿扎則確保白宮得到通知，指示他的幕僚長與國家安全委員會分享報告。
從那一刻起，政府和病毒就陷入了一場爭分奪秒的競賽，在病原體和預防措施之間能否爭得先機，這將決定病毒襲擊美國後的規模，並將決定有多少人會生病或死亡。
最初的反應是有希望的，但官員們也立即遇到了障礙。
美國衛生與公眾服務部的高級官員就已經開始召集一個機構內部的工作小組，成員包括CDC主任雷德菲爾德、阿扎爾和美國國家過敏和傳染病研究所所長福西。
接下來的一週，白宮還與國家安全委員會和國務院的官員舉行了零散的會議，主要討論何時以及是否將政府僱員帶回美國。
美國官員開始採取初步措施以應對潛在的疫情暴發。到1月中旬為止，作為空軍軍官和衛生與公眾服務部防備和響應助理秘書的羅伯特·卡德爾茨，已指示下屬制定應急計劃以執行《國防生產法》，該措施使政府能夠強迫私人公司生產對國家安全至關重要的設備。
助手們對是否執行該法案產生分歧，好幾周過去了都沒有發生任何事情。
1月14日，卡德爾茨在他的筆記本上潦草地寫下了一個詞:“冠狀病毒！”
儘管特朗普政府較低級別的官員已經開始了一系列的準備工作，但是直到1月18日特朗普在海湖莊園度週末時，衛生部長阿扎爾才向他詳細彙報了有關冠狀病毒的情況。
甚至在衛生部長還沒來得及插話之前，特朗普就打斷了他，開始批評阿扎爾對電子煙產品的聯邦禁令流產的處理方式，這一禁令讓特朗普很惱火。
當時，特朗普正處於一場彈劾戰的痛苦之中，原因是他被指試圖從烏克蘭領導人那裡獲得政治好處。共和黨控制的參議院似乎肯定會宣判特朗普無罪，但特朗普全神貫注於這場審判，在深夜裡向參議員們大聲疾呼，並列出他認為的敵人名單，以便在針對他的案件結束後進行懲罰。
官員們說，事後看來，阿扎爾還是有可能更加有力地敦促特朗普，至少將他的一些注意力轉向新的威脅，這一威脅將很快對他的總統職位進行更嚴峻的考驗，將使大批美國人喪生，在特朗普第一屆總統任期的最後一年。
但與特朗普和其他政府官員關係緊張的國務卿向總統保證，相關責任人正在處理和監督這個問題。阿扎爾告訴幾名助手，總統認為他是“危言聳聽者”，因為阿扎爾努力讓特朗普的注意力集中在新問題上，甚至向一名密友徵求意見。
幾天之內，又出現了新的警報。
1月21日，一名最近有國外旅行歷史的西雅圖男子在冠狀病毒檢測中呈陽性，成為美國本土第一例已知感染病例。
也是在這個時候，美國官員開始正視自己在應對危機方面的失敗。
在“9·11”恐怖襲擊和2005年禽流感暴發等危機期間，阿扎爾曾在美國衛生與公眾服務部擔任高級職位，他對危機管理非常熟悉。
他指示下屬迅速採取行動，建立一個全國性的監測系統，跟蹤冠狀病毒的傳播——這是疾病控制與預防中心每年監測普通流感新毒株所做工作的升級版。
美國疾病控制與預防中心1月8日首次發佈了有關冠狀病毒的公開警報，並於17日開始監測洛杉磯、舊金山和紐約的主要機場，這些機場每天都有大量乘客抵達。
然而，在其他方面，情況已經失控，西雅圖的病例成倍增加，公眾提出的問題越來越多，沒有任何措施阻止受感染的旅客從國外抵達。
在這一關鍵時刻，特朗普離開了美國，參加了在瑞士達沃斯舉行的年度全球經濟論壇。隨行的高級官員包括國家安全顧問羅伯特·奧布萊恩，他接到了焦慮不安的阿扎爾打來的跨洋電話。
阿扎爾對奧布萊恩說，這是白宮的“混亂”，衛生與公眾服務部的官員被迫在同一天向三個人提供幾乎相同的簡報。
阿扎爾敦促奧布萊恩，讓國家安全委員會介入，對一件可能影響到航空旅行、移民當局、國務院和五角大樓的事情進行協調。奧布萊恩似乎意識到了這種緊迫性，並讓他的副手馬修·波廷格負責協調仍處於萌芽階段的美國應對措施。
但政府內部日益加劇的焦慮似乎並沒有反映在總統身上。1月22日，特朗普在達沃斯接受CNBC採訪時，第一次被問及冠狀病毒。當被問及他是否擔心潛在的流行病時，特朗普說:“不擔心。我們已經完全控制住了，就一個案例，一切都會好起來的。”
三、傳播開始不受控制
美國國家安全委員會其實有一個機會控制疫情，可以重新調整美國的戰略，在可能的情況下控制病毒，並想辦法準備好醫院在美國暴發疫情時所需的資源，包括防護口罩和呼吸機等基本設備。
但美國官員似乎更關心後勤問題，包括如何將美國人撤離疫區，而不是動員起來應對即將發生的事情。
在華盛頓，當時的代理幕僚長米克·馬爾瓦尼和波廷格開始在白宮召集衛生與公眾服務部、疾控中心和國務院的高級官員開會。
這個小組包括了阿扎爾、波廷格和福西，以及行政部門的其他9人，組成了後來成為美國政府冠狀病毒特別工作組的核心。但它主要關注的是如何阻止外國的感染者前往美國，同時疏散數千名美國公民。
這些會議並沒有嚴肅地把重點放在測試或供應上，事後證明這些才是特朗普政府面臨的最具挑戰性的問題。
工作組於1月29日正式宣佈成立。
“這個組織的初衷是圍繞邊境控制和遣返”，一名參與會議的高級官員表示。“它不是一個全面的、包括政府各個部門的組織來管理一切。”
據與會者說，國務院的議程主導了這些早期討論。官員們開始制定包機計劃，撤回6000名美國人。他們還就政府可能發佈的旅遊建議的措辭展開了辯論。
1月29日，國代理白宮辦公廳主任馬爾瓦尼在白宮形勢室主持了一次會議，會上官員們討論了將旅行限制提升到“4級”的問題，這意味著國務院將發出“禁止旅行”的警告。
1月31日，阿扎爾宣佈了限制措施，禁止在過去兩週內一直在疫區的非美國公民進入美國。
特朗普有理由指出，這種限制措施是證據，表明他在疫情暴發之初就做出了積極回應。這是整個危機期間為數不多的符合特朗普本能的干預選擇之一。他似乎總是專注於劃定邊界，將外國人擋在國門之外（編者注：華郵在這裡暗諷特朗普總希望排斥移民和難民）。
但在那之前的一個月裡，已有30萬人回到美國。根據世界衛生組織發佈的數據，截至1月底，全球只有7818例新冠感染確診病例，但很明顯，病毒正在失控地傳播。
當時，白宮亞洲政策顧問波廷格正在推動另一項旅行禁令，這一次限制了來自意大利和歐盟其他國家的旅行者的流動，這些國家正迅速成為疫情的主要新節點。
波廷格的建議得到了包括福西在內的主要衛生保健官員的支持，他們認為關閉病毒可能進入該國的任何途徑是至關重要的。
這一次，該計劃遭到了財政部長史蒂文·努欽和其他擔心對美國經濟造成不利影響的人士的抵制。這是美國政府內部緊張的早期跡象，導致特朗普政府出現分裂，把公共衛生放在優先位置的人，與決心在選舉年避免對經濟和增長造成任何不利影響的人之間，產生了對立。
那些站在經濟一邊的人在特朗普那裡佔了上風。一個多月後，政府才發佈了一項姍姍來遲、令人困惑的禁令，禁止從歐洲飛往美國（注：剛開始居然不包括英國）。
在此期間，又有成千上萬的人橫渡了大西洋。
四、抵抗之牆
當有關旅行禁令的爭論在白宮上演時，公共衛生官員開始對關鍵醫療設備的嚴重短缺感到恐慌，包括醫生和護士的防護口罩，以及用於支付這些東西的資金迅速減少。
到2月初，政府迅速動用了1.05億美元的國會基金，以應對傳染病的暴發。當時，對大多數公眾來說，冠狀病毒對美國的威脅即使不是完全虛構的，也似乎是遙遠的。
但對負責為最壞情況儲備物資的衛生官員來說，災難似乎越來越不可避免。
美國儲備的N95防護口罩、防護服、手套和其他物資在多年資金不足後已經嚴重不足，危機打亂了海外的供應鏈，這一危機的爆發突然威脅到美利堅這家商店的補貨前景。
這些設備的大部分生產早已轉移到國外，那裡的工廠現在已經關閉，因為工人被要求留在家中。與此同時，各國正在購買口罩和其他設備，為本國的冠狀病毒暴發做準備，這推高了成本，並壟斷了供應。
在1月底和2月初，衛生與公眾服務部的領導人們向白宮管理和預算辦公室發出了兩封信函，要求利用其權力將該部1.36億美元的資金轉移到可用於抗擊冠狀病毒的資金池中。阿扎爾和他的助手們也開始向國會提出一項數十億美元的追加預算申請。
然而，白宮預算鷹派人士認為，在美國只有少數幾個感染案例的情況下一次性撥款太多，會被視為危言聳聽。
美國國內政策委員會主席喬·格羅根與衛生官員在應對措施方面發生了衝突。他不相信這筆錢會被正確使用，並質疑衛生官員如何使用以前的備災資金。
2月4日，在特朗普發表國情諮文演講時，阿扎爾與白宮管理和預算辦公室代理主任拉塞爾·沃特進行了交談。沃特似乎很樂意，並讓阿扎提交了一份建議。
第二天，阿扎爾就這麼做了，起草了一份40多億美元的追加申請，管理預算辦公室的官員和白宮的其他人認為這是令人憤怒的“伸手要大錢”。
據三名知情人士透露，阿扎爾當天抵達白宮，在戰況室和他們進行了緊張的會面，隨後爆發了一場爭吵。
衛生和公共服務部長亞歷克斯·阿扎爾（Alex Azar）於1月31日在
