這一部經是佛教的孝經，講孝道的經。先講本經因緣。佛門常言‘上報四重恩，下濟三途苦。’四重恩即是對上來講，要報父母、師長、眾生、佛菩薩的恩。對下來講，要救濟三途（地獄--火途，餓鬼--刀途，畜生--血途）、六道（上述三惡道及天、人、修羅三善道）的痛苦。世間法講孝順的，例子很多，尤其孔子、孟子。孝與順是兩回事，孝是孝敬，順是順從，孝不一定是順，順也不一定是孝，倘兩者皆俱備當然最好。如順，順從父母的意思，父母說東，你跟著說東，父母說西你說西，他說好你也說好，他說壞你說壞。這是順，但不一定是孝。順從父母，如果父母做壞事，你也跟著做壞事，就不對了，這不是孝。父母做不好的事，你要規勸他，這是孝。規勸可能不太好聽的話，忠言逆耳，這是孝，但不是順。孔子對弟子樊遲講：‘生，事之以禮。死，葬之以禮，祭之以禮。’父母在生之年，事奉時要盡禮節，父母死了，埋葬時亦要盡禮，遇冥誕紀念日亦要依禮。這是在禮上行孝。子夏問孝於孔子，子曰：‘色難！有事弟子服其勞，有酒食先生饌，曾是以為孝乎？’雖然如此，亦談不上孝。又曰：‘今之孝者，皆謂能養，至於犬馬皆能有養，不敬何以別乎？’要有恭敬心，才能算是孝道。這是世間上說的孝順父母的道理。明·蓮池大師說：‘恩重山丘，五鼎三牲未足酬，親得離塵垢，子道方成就。’父母能夠脫離生死輪迴，精神上得超生，物質的享受還在其次。物質再好，精神不愉快，還談得上什麼享受？如果精神快樂，粗茶淡飯，亦樂在其中。將上述兩方面對照一下，佛法講的出世間的孝道，比世間的孝道又深了一層。佛法講的孝是‘真孝’，注重精神上的拔苦予樂。盂蘭盆，華梵兼稱，即‘救倒懸盆’，如人腳朝上，頭朝下，很苦。輪迴時等於人顛倒一樣。宗密之盂蘭盆疏曰：‘盂蘭是西域之語，此雲倒懸。盆乃東夏之音，仍為救器，若隨方俗，應曰救倒懸盆，斯由尊者之親魂沉闇跡，載飢且渴，命似倒懸，縱賢子之威靈，無以拯其塗炭，佛令盆羅百味，式貢三尊，仰大眾之恩光，救倒懸之窘急。’本經因緣發起在印度，到了中國樑武帝大同四年時，才開始做盂蘭盆會，意義有二：初發起時，本供佛齋僧，到了中國變成施鬼超度鬼神，走了樣。在佛陀當年，目連出家動機純為救母之一片孝心，故急急學神通以救其母。因目連之母以殺生太多，死後必墮落。神通即精神通達之意，凡夫相對之物格格不入，無法圓融。在佛弟子中，目連尊者神通第一，以天眼遍觀三界六道，結果見其亡母在餓鬼道，腹大如鼓，咽小如針，想吃又吃不下，嘴裡冒煙，目連以缽盛飯饗母，母一手持缽，一手遮掩不令旁見，慳貪之習依然如故，心量太小了，飯末到嘴即變成火炭，吞不下，目連自知無力，乃回報佛陀，佛言：亦非我之力能為，須賴眾僧之力迴向乃可救之。適逢七月十五日，三個月結夏安居圓滿，為佛歡喜日，僧自恣日，互相表白自己的過錯，身心清淨。比丘們在三個月之內修持，那裡毀犯不如法，歡迎同修大德舉發並生歡喜心，目連就在這一天，以各種上味飲食供佛及僧，仗此功德，母得超生，且超生七世以前之父母，不僅救亡，且可延壽。盂蘭盆法會緣起從此而來。世俗以七月十五日開鬼門關，殺雞殺魚以饗祖先，不但無益反增其負，如果父母有知，當會恨你。願雲禪師偈：‘千百年來碗裡羹，冤深似海恨難平，欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲。’弱肉強食，你吃他，他吃你，鬥爭永無休息，殺生是有因果的，造成世界紛爭，永無寧日，佛教講孝道，根本就在此，孝與順要同時進行。淨化社會要使每個人的心孝慈才行。目連救母以後，年年仿此。梁武帝時還沒太走樣，到了後來，完全走樣，不知供養三寶，大量殺生，大吃大喝，不但不能救倒懸反而造孽。餓鬼道是十法界中之一界，屬三惡道，然皆不出一念，如一念自私自利是小乘，處處為人著想，上求佛道，下化眾生，即是大乘菩薩。有十種的念即有十種的形態，如一個人，就具足了十法界善惡的功能。盂蘭盆形似寶塔，認為好的，即可持來供佛，有五供養、十供養（香花燈塗果、茶食寶珠衣）等。或在法會時拿來供佛，舍上七天，佛事完了再拿回去亦可。盆即是裝種種供養的，先供養佛，再供養僧。供過鬼神的飯菜不能送給出家人吃，鬼神的俗家子孫可以吃，若給客人吃都不太恭敬，何況僧寶？
