在《清平樂》中，夏竦是以一個小人面目出場的。他與賈教習勾勾搭搭，對婚姻不忠，又以貪財成為了年輕後輩的笑柄。鬧得最大的是，她的妻子因為忍受不了寵妾，竟然毆打他，讓宋仁宗也看了笑話。電視劇中的這段情節，應該是由《宋史》中引申而來：
竦娶楊氏，楊亦工筆札，有鉤距。及竦顯，多內寵，浸與楊不諧，楊悍妒，即與弟媦疏竦陰事，竊出訟之，又竦母與楊母相詬詈，偕訴開封府，府以事聞，下御史臺置劾，左遷職方員外郎、知黃州。
這段記載同樣見諸於李燾的《續資治通鑑長編》，應該是確信無疑的史實。然而，仔細想來，夏竦頂多也只是家務事沒有處理好，導致後院起火，甚至將母親和岳母都牽連進來，算不得大節有虧。
可是，夏竦在歷史上的評價不高，也是事實。元朝丞相脫脫甚至借《宋史》之口，指責夏竦與王欽若、丁謂合為三大奸邪，實在又有些過分。王欽若、丁謂的最大過錯，在於應和宋真宗的“天書祥瑞”，大興土木，盤剝百姓，以至於民怨沸騰。夏竦卻完全不是其一黨，也曾立阻真宗的荒唐行徑，為何淪為他們一夥呢？
從夏竦的經歷來看，是活脫脫的一部勵志電視劇，完全可以作為開了掛的男主角寫入小說之中。年輕時，他的父親在抗擊契丹的襲擾戰中壯烈殉國，朝廷撫卹獎勵了他一個“三班差使”的官職。可是，這是個低級武官職位，在宋朝重文輕武的大環境下，註定無法出人頭地。
於是，夏竦拿著自己的詩稿，專門在路上等候當時的宰相李沆。面對氣派的隨從馬隊，夏竦沒有驚慌，而是攔下李沆後恭恭敬敬遞上詩稿，並希望能夠換為文官。李沆才翻了幾頁，讀了一句，便馬上應允，還帶回詩稿細細品讀，第二天與宋真宗分享。讓李沆極為欣賞的那一句就是：
山勢蜂腰斷，溪流燕尾分
雖然棄武從文，但夏竦得到的只不過是丹陽縣主簿這樣不入流的官職而已。然而，夏竦的詩文才華，卻迅速名動天下。翰林待讀學士楊徽之讀完他的詩，稱其“真宰相器也！”他的詩詞確實非常精彩，在當時驚豔絕倫。要知道，他並非正兒八經的進士出身，在講究門第、科舉的宋朝，已經非常難得。如果不是宋朝湧現了歐陽修、蘇軾、王安石這些妖孽級別的後輩大咖，夏竦在文壇的地位絕對是宗師級的。
以文出名的夏竦，很快平步青雲，成為了真宗時期的大臣。他一不阿臾上級，二不迎合皇帝，是難得的直臣。《宋史》拿他和丁謂並列，但又不得不承認他與丁謂不和，甚至身為下屬還寫詩諷刺自己的上司丁謂。宋真宗迷信道教，聽信丁謂、李溥的話要修建上林苑複道、三神山，朝中大臣沒人敢勸，只有夏竦以戶部員外郎身份反對，認為這些工程勞民傷財。
宋朝大臣，往往會派往地方主政，夏竦在外放時的表現更是可圈可點。他知襄州時，當地發生大饑荒，百姓流亡，盜賊橫行。夏竦當機立斷打開公廩發糧食，隨後又勸說富商捐糧，這才讓四十六萬人度過饑年。皇帝自然是賜書褒諭，民眾則將宋真宗的詔書刻成石碑，世代不忘夏竦的恩德。
夏竦知洪州時，那裡的百姓迷信鬼神之說，有病不看醫生。夏竦硬生生地沒收了迷信器具，並搗毀了亂七八糟的神廟祭壇。他教習百姓重視農業，命人攻習針灸方脈，完全扭轉了當地的風氣。
《清平樂》中提及的宋軍被西夏打敗的好水川之戰，歷史上確有其事。追究責任時，下令出兵的韓琦自然首當其衝，他自己也上書自劾。夏竦派人收拾宋軍屍體，並在主帥身上找到了韓琦叮囑的公文。夏竦立即上書宋仁宗，為韓琦說情，這件事被洪邁記錄在《容齋隨筆》中。洪邁感慨道：
英公此事賢矣，而後來士大夫未必知也，予是以表出之。
在提攜後進上，夏竦更是不遺餘力。宋庠、宋祁兩兄弟都受過他的知遇之恩，一個當上了宰相，一個當上了尚書。范仲淹更是因為他的保舉，才從不得志而為人矚目。范仲淹自己也在《謝夏太尉啟》中承認“深惟山野之材，曷副英豪之薦”。
雖然夏竦沒有當過宰相，但他的才能才華，卻足以讓人讚歎。他死後也差點被諡號為“文正”，只是因為風評不佳，改諡為“文莊”。除去夫妻關係不和鬧得太大，史書也指責他貪財好飲樂。其實，他也沒有貪百姓之財，而是派僕人在邊境做貿易，實在不算大錯。至於說好飲好樂甚至好色，這不是俸祿優厚、養尊處優的宋朝文人常態嗎？何苦，偏偏為難夏竦？
