這是一篇童話故事，講的是小馬幫媽媽把半口袋麥子馱到磨坊去的時候，一條小河擋住了去路。小馬去問老牛，老牛說河水很淺，而松鼠卻說河水深得很。媽媽叫小馬自己去試一試，小馬終於過了河。這個故事告訴我們：想知道別人說的是不是對的，就要動腦筋思考，並親自試一試，才能得出正確的結論。
全文共8個自然段，按事情發展的順序敘述故事，情節跌宕起伏，巧妙設置懸念，順應兒童心理，富有童趣，且能引發兒童思考。
本文對話精彩，尤其是對話時的提示語鮮明地展現了人物的心理變化和性格特點。老馬、小馬、老牛、松鼠4個角色，說話語氣符合自己的身份，且富有變化。由於對話內容不同，人物說話的語氣也富於變化。“你已經長大了，能幫媽媽做點兒事嗎？”媽媽是用商量、詢問的語氣與小馬說話，顯得溫和、親切。老牛和松鼠說話也富有個性特點。牛伯伯是一位長輩，見多識廣，說話語氣十分肯定。松鼠因為親眼見到自己的同伴淹死在河裡，出於對小馬的關心，所以他十分焦急，說話時大喊大叫。這些語句都是分角色朗讀的好材料。課文角色主要圍繞“河水的深淺”展開對話，通過對話推動故事情節發展，揭示事理。
課文配有3幅插圖。前兩幅畫的是小馬來到河邊，與老牛、松鼠對話的情景，不僅照應課文情節，還可以提示說話的語氣：老牛是那樣的和藹，而松鼠攔住小馬的動作細膩地表現了他緊張的心理。第三幅畫的是小馬聽了媽媽的話，再次來到河邊，小心過河的情景。這些插圖都可以幫助學生感受人物的心情和說話的語氣，進而深入地理解課文內容。
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