圖窮匕見，荊軻突然左手拉住秦王嬴政的袖子，右手拿著匕首刺向他。秦王一驚，使勁地向後一轉身，袖子就掙斷了，接下來就發生了戲劇的一幕——秦王因劍太長，拔不出來，只能跑，荊軻就跟在後面追，“荊軻逐秦王，秦王還柱而走”，後來秦王終於找到機會把劍拔了出來，擊荊軻，刺傷了他。
荊軻見大勢已去，張開雙腿像簸箕一樣地坐在地上說，我之所以不殺你，本是想劫持你，以完成和太子的約定，“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得約契以報太子也。”
荊軻和太子丹的約定是什麼呢？《戰國策·燕策三》記載，燕太子丹和荊軻定下計謀時說，“誠得劫秦王，使悉反諸侯之侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之”，意思是說，如果荊軻能乘機劫持秦王，逼他把侵佔的土地都歸還給諸侯們，就像當年曹沫劫持齊桓公一樣，那就好了；實在不行，再殺死他。《史記·刺客列傳》的記載與此相同。
曹沫是誰呢？沒錯，曹沫就是《曹劌論戰》中魯國的曹劌，那時候，魯國是齊國旁邊的一個小國，經常受到齊國的欺負，有一次齊國與魯國會盟，曹沫突然衝上前劫持了齊桓公，要求齊桓公歸還侵佔的土地，齊桓公迫不得已答應了他的要求，歸還了魯國的土地，且放過了曹沫。
一開始，齊桓公本來也是很惱怒，想反口不還的，管仲就勸他說：不行啊，不可因為貪小利而失信於諸侯，“不可，夫貪小利以自快，棄信於諸侯，失天下之援，不如與之。”齊桓公割還秦魯所得之地，因而得到諸侯的信任，而成為春秋時期第一個霸主。
曹沫與齊桓公的事，發生在春秋時代，那時候，諸侯國之間，流行的是當霸主，當老大，只要讓別人服氣就行了。霸主為了收買人心，往往還會做一些信與禮的事，但戰國時期，“殺人盈城，殺人盈野”，國與國之間不僅要打服，還要消滅，吞併，統一，這是生存危機。
大規模的戰鬥，為了勝利，統治者則是無所不用其極，所以顧炎武在《日知錄》“週末風俗”條下說，“春秋時，猶尊禮重信，而七國則絕不言禮與信矣”。春秋的時候，人們還遵守禮儀，重視信用，但到了戰國，七個國家從來不談什麼禮與信，當時之人，都知道秦虎狼之國，言而無信，那麼，為何燕太子丹還會有想效仿春秋時期曹沫劫持齊桓公之舉的想法，而荊軻也會認同這樣的想法呢？
有人認為荊軻說這樣的話，是失敗者為自己找的託詞，這當然也有可能。但根據現存史料，我們或許還能有另一種假設，或許燕太子丹真的相信效仿春秋時期曹沫劫持齊桓公之舉有成功的希望。
伯夷、叔齊像
從文化繼承上來說，燕國深居北地，比中原文化發展要遲緩。燕國的地盤，在商朝的時候，屬於孤竹國，孤竹國有兩個著名的賢人，伯夷、叔齊，伯夷、叔齊是孤竹君的兩個兒子，孤竹君死的時候要立叔齊為繼承人，叔齊讓位給伯夷，伯夷不受，叔齊也不願繼位，先後都逃往周國，周武王伐紂，二人扣馬諫阻，認為臣伐君，不義，武王滅商後，他們恥食周粟，采薇而食，餓死於首陽山。
伯夷、叔齊這種讓國的精神，被儒家看作是賢人的表現，孔子在《論語》中曾先後多次讚揚伯夷、叔齊，“伯夷、叔齊何人也？曰：古之賢人也”，孤竹國滅亡後，召公在其西部建立了燕國，燕國的文化狀況可想而知了。到了戰國時期，還就真的發生了燕王噲（kuài）效法堯以天下讓與許由，而把燕國政權都交給相國子之的事情。燕國因此差點亡國，燕王噲死後，兒子燕昭王又把王位奪了回來。都到了戰國，燕王能如此的信任他人，還能主動“禪讓”，與中原相比較，文化的發展不平衡可見一斑。
從認識上來說，燕國對秦的認識不如其他國家深刻。燕國發生的戰爭不多，國弱，不善戰，不像其他國家那樣，在戰爭中總結出種種計謀，又與秦不接壤，也就不像其他國家因常常受到秦的威脅而認識到秦的殘暴狡詐，《燕策二·秦召燕王》記載說，秦國邀請燕王，燕昭王非要入秦不行，經過蘇代的反覆勸說，他才認清秦言而無信的本質，終止了自己的行動。這篇文也讓我們看到，歷史經驗已經被總結出來，其他國家都能從歷史中認識到秦的殘暴狡詐，如楚國、韓國、魏國、齊國、趙國等都吃過秦國這樣或那樣的虧，只有燕國，因受到秦的威脅較少，所以對秦的這種狡詐認識還並不深刻。
從情感心態上來說，燕國對齊桓公這樣的人物有一種渴望。《史記》記載說，有一年山戎侵犯燕國，齊桓公去救援燕國，率兵北上，勝利後回國。燕莊公為表感謝，親送齊桓公到齊國境內，當時只有天子，諸侯相送才出國境，齊桓公為表示不對燕國無禮，將燕莊公所至之地割送燕國，並讓燕莊公重修召公之政，向周王朝進貢，如周成王、周康王時一樣。像這樣的歷史事件，在一個國家的歷史上，必然佔據著重要的位置，因而談起齊桓公之事，燕太子丹的情感認同可想而知。
清 崇文書局 《燕丹子》書影
《燕丹子》雖然在民間傳播，充滿了傳奇性，但其中的基本情感和態度應該是真實的，如為了表示太子丹對荊軻的禮遇，文中寫了這樣三個故事：太子丹和荊軻一起回到東宮，對著池塘觀賞，荊軻撿起一個瓦片去打烏龜，太子丹讓人捧上一盤金子，荊軻用金子去打烏龜，金子打完了便又捧上一盤，荊軻說：“不是替你吝惜這些金子，實在是因為我的肩膀太痛了”。後來一同乘坐千里馬，荊軻說：“聽說千里馬的肝味道不錯”，太子丹當時殺馬進肝。還有一次喝酒的時候，太子丹叫出了一個能彈琴的美女，荊軻說：“彈琴人的手好美啊！”太子丹當即把彈琴人送給了荊軻，荊軻說：“我只是喜歡她的手罷了”，太子丹當即把彈琴人的手斬斷，用玉盤子呈到荊軻面前。這些故事真假不論，但其目的則是表現太子丹禮遇荊軻這件事。其中還有一個重要的材料，就是荊軻初到太子丹之處，太子丹的門客問他有什麼可以教給太子的，荊軻說：“我要讓燕國繼承召公的遺風，追尋當年甘棠樹下斷案的教化，向上要與三王並稱為四，向下也要與五霸同稱為六。”聽完荊軻所言，大家都一致叫好，也可以說群臣以及太子丹是信三王五霸那一套的。
謝玉璽畫作《易水悲歌》
再說說荊軻。也是在《燕丹子》這份材料中，荊軻說：“一個有超世之行的士人，是不必合於鄉曲之人的；一匹有千里之相的良馬，又何必去讓他駕車。當年姜太公在渭水垂釣的時候，天下都認為他是一個貧賤的人，他遇到了周文王，一下子成為了周文王的老師；良馬在拉鹽車的時候，猶在駑馬之下，等到他遇見了伯樂，就會有千里之功；像這樣的人才這樣的良馬一定要在鄉曲稱讚之後才說他好，在拉車之後才說馬好嗎？”從荊軻的回答，我們可以看出，他有著自己的判斷，他希望自己能遇到“識貨”的人，遇到認識到自己價值的人，從他的觀念出發，他的行為也就容易理解了：對於對他好的人，他會生死相報，對於對他不好的人，他會選擇無視。《史記》中記載了兩個對他不好的人，有一次他和著名的劍術家蓋聶討論劍術，蓋聶覺得他說的不對，就瞪了他一眼，他二話不說，就離開了，還有一次，他和魯勾踐玩一種博的遊戲，二人因為玩法路數問題爭執起來，魯勾踐呵斥了他，他也默默的走了。
後來遇到太子丹，太子丹對他太好了，他也就拼了命想給太子丹最好的，所以當他等一個好幫手，遲遲不肯動身的時候，太子丹以為他反悔了，他一下子就怒了，你可以懷疑我的能力，但你不能把我看成忘恩負義之人，他什麼也不顧了，馬上行動，即便知其不可為也要為之，這一切，沒有別的原因，只是為了報答太子丹對自己的禮遇之恩。直到他最後臨死的時候還在唸念不忘，我不直接殺死你，是為了能生劫持你，完成和太子丹的約定。荊軻是一個刺客，遊俠和刺客是有區別的，遊俠不一定擅長劍術，不一定殺人報仇，行俠出於公心，於亂世中拯危濟弱，刺客則只圖報知己之恩，不以天下蒼生為重，雖勇於獻身，其行卻未必可嘉。荊軻的行為和思維方式更像是一個女人，誰對我好，我就跟著誰。有人說荊軻失敗是因為劍術不精，幫手不夠好等等，實際上是燕太子丹的理想主義從根本上拖累了他。燕太子丹偏於相信秦始皇可以如齊桓公，或在情感上希望秦始皇能效仿齊桓公，但畢竟現實就是現實，春秋過後，時代已變，那種重信尊禮的情況不可能再複製，少帥丹還是太年輕啊， 還相信什麼“正義”，正如柳宗元所說：秦皇本詐力，事與桓公殊。奈何效曹子，實謂勇且愚
