呂不韋（？—前235年），姜姓，呂氏，名不韋，衛國濮陽（今河南省滑縣）人。戰國末年商人、政治家、思想家，秦國丞相，姜子牙23世孫。本來是戰國時期一個做跨國貿易的商人，不過商人一般都很有野心或是眼光，呂不韋同樣也是如此，這個人不僅有野心，還很有眼光，有一次他到趙國都城邯鄲區做生意，運氣很好的遇到了當時秦國派到趙國當人質的公子異人。公子異人是秦昭襄王的庶孫，太子安國君的庶子。戰國時期兩國雖然結盟了，但彼此還是不太相信彼此的，於是都會派一些王室的人到對方國家當質子。
對於商人來說，投資就是為了能夠獲取利益，能夠讓自己的投資得到利潤，而不是虧損。同樣，政治也是如此，而此時的呂不韋，已經不滿足在商界上的局面了，希望自己能夠在政治層面也有所作為，或是搭上政治這條線，為自己的商業帶來更多的利益，於是，呂不韋有了一個大膽的想法，不如把這個質子異人扶上秦王的位子，呂家的地位也就扶搖直上了富貴也就不可言喻了。呂不韋為什麼會看上異人，這不得而知，當時的異人可以說了要人脈沒人脈，要資金沒資金，就一被人嫌棄的窮光蛋。不過呂不韋就是認準了他，說幹就幹，呂不韋先是拿出五百金給異人，讓他平常生活多結交賓客，營造名聲。然後自己又用五百金購買了奇珍異寶，帶著前往了秦國。而且後來還把自己的非常喜歡的一個舞女趙姬送給了異人，也就是後來秦始皇嬴政的母親（對於這一段歷史，歷史上有很多種說法，有的人說當時趙姬已有孕在身，懷了的是呂不韋的，也有人說這事是前人編造的，眾說紛紜，各有說法）。
據《史記》中的記載是，呂不韋見的則是華陽夫人的長姐，當然也可能先見弟弟後見姐姐。這兩個人都是華陽夫人的親人，可見呂不韋的心思之縝密。
呂不韋見到華陽長姐，先是稱讚異人的賢名，並表達其對安國君與華陽夫人的思念，給華陽長姐留下良好印象。然而又把與陽泉君的說辭複述給長姐。長姐很自然的也被說服，於是親自去勸說華陽夫人，華陽夫人又去給安國君吹枕邊風。安國君也就同意了，正式立異人為嗣子，又拿出錢財來送給異人，這樣異人名聲越來越大。
公元前251年，秦昭襄王去世，太子安國君即位，稱秦孝文王，華陽夫人為王后，異人為太子。趙國當然不敢得罪異人，連忙將趙姬和公子政護送回秦。
公元前250年，秦孝文王去世，異人即位，稱秦莊襄王，趙姬為王后，公子政為太子。次年，莊襄王命呂不韋為丞相，封文信侯。至此，呂不韋從一介商人，搖身一變，跨入了政治家這個行列。還是當時第一大國秦國的丞相，這步伐，這眼光，可謂厲害。
三年過後，即公元前247年，秦莊襄王就去世了，當時還只有13歲的嬴政即位，所以大權基本上都掌握在華陽太后、趙太后的手上，呂不韋和兩位太后關係都不錯，所以在宮裡混得是如魚得水，就像是在自己家裡一樣，很快就被被擢升為相國，並被秦王政尊稱“仲父”。
據《呂不韋列傳》，呂不韋還經常與趙太后私通，因為害怕事情敗露，呂不韋就推薦門客嫪毐給了趙太后。嫪毐此人有絕技，是“大陰人”，能“以其陰關（貫）桐輪而行”。
呂不韋把嫪毐作為假宦官送給趙太后，趙太后當然非常喜歡。之後趙太后與嫪毐通姦有孕，就與嫪毐搬出都城咸陽，在故都雍城同居，還生下兩個兒子。
嫪毐這個人也不本分，以為得到趙太后的寵信，自己就很厲害了，在被封為長信侯後，整個人就開始飄飄然起來，拉攏大臣、廣收賓客，與呂不韋形成分庭抗禮之勢。到公元前238年，秦王政到雍城蘄年宮行成人冠禮，嫪毐決定發兵作亂。
當 時的嬴政年紀也不小了，對於宮裡的很多事情都明白，只是大權都掌握在呂不韋的手裡，想要懲治一下這兩人，但自己是心有餘而力不足，只能眼睜睜的看著，不過在背後也悄悄的在謀劃著。恰好嫪毐的這次叛變給了他機會，於是嬴政派呂不韋帶兵前去平叛，這場叛亂很快被呂不韋帶兵平定，嫪毐三族被滅，趙太后和嫪毐生的兩個兒子被嬴政生生摔死，趙太后也被幽禁起來。秦王政繼續追查此事，很快知道嫪毐是呂不韋引薦給趙姬。叛亂雖然被平了，但嬴政並沒有就此罷手，而是繼續追查下去，最後，追查到了呂不韋的頭上，於是在第二年，呂不韋的相國職務被免，被遷回封地河南；再過了一年，秦王政怕呂不韋叛亂，把他遷至蜀地。呂不韋自知日暮途窮，於是自殺而死。至此一代傳奇人物他的一生落幕！
