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在中國古代，很長一段時間內，黃色都是皇帝和皇權的代表。別說普通人了，連皇帝的老婆孩子都不能隨便用。
直到今天，一提到皇帝，很多人的第一印象還是一身明黃色的龍袍。
清 郎世寧《雍正朝服像》
能讓皇帝如此看中，黃色一定是所有顏色裡最特別、最稀有、最貴氣逼人的那個“天選之子”吧？
不好意思，事實剛好相反。
黃色，當初可是最低等的顏色之一。
顏色的等級怎麼區分？
古代社會，等級制度森嚴。
不同社會階層、身份等級之間，要在方方面面明確體現出差異化，以“辨貴賤、明尊卑”。其中當然就包括了衣服。
從文獻記載來看，早在先秦時期，已經產生了用服裝顏色區分尊卑的現象：當時主要以黑紅二色為尊，貴族在重要場合穿的禮服，基本都會用到這兩種顏色。
唐 閻立本《歷代帝王圖》
漢代進一步規定平民百姓不能穿一切彩色衣服，只能穿本色麻布。
但這時候的服色等級制度還不怎麼完善，就真的只能區分出“尊”和“卑”，如果要進一步在貴族群體內分出來具體身份和官職高低，還得看冠、印、綬、佩等配件。
佩綬的北洞山漢墓陶俑
綬為絲織帶子類織物，用來系官印，也稱印綬，是漢代區分官階的重要標誌，官職越高，綬越長，紡織越細密，且等級不同顏色有別。
至於，根據服色就能看出是幾品官的 “品色服”制度，到隋唐時期才最終形成。
唐懿德太子墓壁畫
“品色衣”的概念最早出現在北周，不過當時只是用來規定侍衛服飾，範圍有限，也沒形成具體制度。
之後的隋代將這個概念擴大到整個社會，並對不同品級和身份該穿什麼顏色做出了非常具體且嚴格的規定：五品以上穿紫，六品以下穿緋、綠，小吏穿青，平民穿白，屠夫、商人穿黑，士兵穿黃。
貴賤異等，雜用五色。五品以上，通著紫袍，六品以下，兼用緋綠，胥吏以青，庶人以白，屠商以皂，士卒以黃。——《隋書·禮儀七》
唐代大體沿襲了隋代的制度，並逐漸調整完善成：親王及三品以上穿紫，四品、五品穿深緋、淺緋，六品、七品穿深綠、淺綠，八品、九品穿深青、淺青，沒有品級的小官、平民百姓、士兵、婢女穿黃、白。
五代 趙喦《八達遊春圖》
敕文武官三品以上服紫,，金玉帶；四品深緋，五品淺緋，並金帶；六品深綠，七品淺綠，並銀帶；八品深青，九品淺青，石帶；庶人服黃，銅鐵帶。——《舊唐書·高宗紀》
流外官、庶人、部曲、奴婢則服紬絹絁布，色用黃白。——《新唐書·車服志》
由此可見，無論是隋代還是唐代，服色等級紫、緋、綠、青、黃（白）的排序都大體相同。其中黃色跟白色一樣處於鄙視鏈的底端，是代表社會最底層的顏色。
唐代墓葬壁畫中穿黃色的侍衛和婢女
為什麼黃色等級那麼低？
中國古代，把顏色分為正色和間色。
正色包括青赤黃白黑五色，代表東西南北中五個方位，也對應金木水火土五行。而間色則是由5種正色混合而成的顏色。
通常情況下，正色代表尊貴，而間色地位卑賤。
看到這裡，有朋友可能忍不住想問了，黃色、白色都身為五正色之一，為什麼在服色等級制度中的地位卻這麼低呢？
這就是理想和現實的差距了，理論說起來容易，但真正實行起來卻不得不考慮一個問題——染色難易程度，說得更直白點也就是，價格。
影響服色等級的成因有很多，但價格絕對是最重要的一個。
白色雖然是正色，但卻完全不需要染制，是最容易獲得、成本最低的顏色，自然而然成為了普通平民百姓的選擇。
久而久之，白色甚至成為了底層人民的象徵，用 “白衣”、“白丁”來稱呼沒有功名和官職的平民就是這個道理。
這種情況下，白色的地位當然高不起來。
馬王堆漢墓出土的白色紵麻布 湖南省博物館藏
黃色的境遇，和白色差不多。
古代布料一般用植物染色，而在植物界中，黃色染料的來源相當豐富：槐花、梔子、藎草、黃櫨、黃檗、柘木、地黃、桑皮、鬱金、薑黃、石榴皮、甚至洋蔥皮，都可以染出不同程度的黃色。
黃色，幾乎是白色之外所有彩色布料中最容易獲得、且獲取成本最低的顏色，根據染色難度和地位等級成正比的定律，也就自然而然成為了鄙視鏈底端的平民色。
皇帝穿的黃是什麼黃？
問題又來了，既然黃色被打成了低賤的平民色，高高在上的皇帝為什麼偏偏要穿黃色呢？
這得追溯到一個人——隋煬帝楊堅。
唐 閻立本《歷代帝王圖》
首先澄清一個問題，隋唐“品色服”制度雖然規定了各個社會等級對應的服飾顏色，不得僭越，但真正約束的其實僅僅是身份等級低的人。
平民想穿代表高官的紫色、緋色那是犯罪，但皇帝想要穿平民階層的黃色、白色，那誰也管不著。也就是所謂的“上得兼下，下不得僭上”。
於是，楊堅剛剛上位的時候，就在即位詔書中規定：“今之戎服，皆可尚黃”。所謂戎服，指的是隋唐時期流行的圓領袍，由胡服演變而來。
唐 閻立本《步輦圖》
皇帝的衣服多種多樣，祭祀、朝會、軍戎……各種場合都有對應的衣服，且自古以來已經形成了定製，即使改朝換代也不會有太大改變。
而圓領袍因為是新近流行的服飾，並不在這個規制之內，楊堅作為一個以艱苦樸素聞名的皇帝，就選擇了最便宜易得的黃色。
不過這個黃，並不是我們印象中龍袍的那種明黃色，而是色澤略深、黃中帶赤的“赭黃”，也叫“赤黃”“柘黃”。
身穿赭黃色的明成祖
唐代，隋文帝的個人偏好被很好的繼承下來，《唐六典·殿中省》中記載，“自隋文帝制柘黃袍及巾、帶以聽朝，至今遂以為常”，《步輦圖》中唐太宗李世民穿的應該就是這種赭黃袍。
唐 閻立本《步輦圖》
全面禁黃時代
既然皇帝看中了赭黃色，那其他人當然就不能再穿了。根據《新唐書》的記載，
唐代已經開始禁赭黃，“士庶不得以赤黃為衣服雜飾”。時間久了之後，赭黃袍作為皇帝服色的概念深入人心，甚至成為皇帝的象徵。杜甫詩句“綿州副使著柘黃，我卿掃除即日平”中，就用穿柘黃袍來指代綿州副使謀反篡位。
唐代之後，皇帝穿赭黃的傳統被一直沿襲下去，宋太祖趙匡胤 “黃袍加身”中的黃袍，就是赭黃袍。
陳橋一夜柘袍黃，天下都無鼾睡床。贏得墜驢閒老子，為君眠斷白雲鄉。—— 元 歐陽玄《陳摶睡圖》
宋 佚名 《宋太祖坐像》
元代《大元典章》中，也有“庶人不得服赭黃”的禁令。
明朝建立之後，帝王專用色不再侷限於赭黃，而是擴大到了整個黃色系：朱元璋明確規定皇帝常服顏色為黃色，“詔中書省申禁官民器服不得用黃色為飾”，全面禁黃時代開始。
從歷史上保存下來的畫像來看，明代皇帝常穿的黃色有兩種：一種是傳統的赭黃色
明 佚名《明仁宗朱高熾像》
明 佚名《明光宗朱常洛像》
明 佚名《明熹宗朱由校像》
明 佚名《明世宗朱厚熜像》
另一種是新增加的明黃色，但從數量上來說相對較少，可能並沒有赭黃色使用頻率高。
明 佚名《明太祖朱元璋晚年半身像》
明 佚名《明宣宗朱瞻基像》
一直到清代，赭黃色才逐漸退出了皇帝的衣箱，明黃色取而代之，成為一家獨大的皇帝專用色號。
清雍正 黃色緞繡雲龍狐皮龍袍
清乾隆 黃色雲龍妝花紗袷龍袍
至於為什麼上位時間短得多的明黃色，留給我們的印象卻如此根深蒂固？
寶哥哥只能說……大概是因為清代距離我們最近，以及以前影視劇留下的印象太深了吧
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