戰國初期，楚國進入最鼎盛時代，並列七雄，成為列國中最強大的國家之一，面積廣大，物質富饒，人才輩出。那麼國家的實力如此雄厚，可為什麼最終走上了亡國之路呢？
一個國家的衰落，個人覺得皇帝是最關鍵人物。一個皇上蠢一點沒關係，只要聽得進去忠臣之諫言，不一意孤行，國家不至於衰落。下面我們就來探討一下楚國是怎樣一步步走上亡國之路的。
公元前328年，楚威王之太子熊槐即位，史稱楚懷王。楚懷王登位之初，很有一番振興國家之象。他任用屈原等忠臣，修明法度，改革政治；楚軍又北上擊敗魏軍並且攻打越國，盡得越國城池，越國因此而分崩離析， 一時之間人思奮進國泰民安。可是，好景不長，楚懷王的昏庸不久便暴露了出來：一專寵後宮鄭袖；二令尹子蘭嫉賢妒能，盡聽子蘭攛掇；三聽信讒言，屈原被逐。楚國政治遂陷入混亂之中。
一、公元前318年，各國畏懼秦國的日益強大寢食難安，蘇秦約山東六國合縱攻秦，楚懷王被推為合長。
不久，秦國發兵進攻齊國。但因楚齊兩國結盟，為破壞齊楚之間的關係，秦惠文王派張儀出使楚國。張儀巧言以商於之地六百里獻給楚王，並應允與秦王之女結為姻親，互為兄弟之國。忠臣陳軫馬上站出來反對，他指出，秦國決不會獻出六百里土地，張儀回到秦國後必定背信棄義。這樣如果我們與北面的齊絕交，而西面又會招來秦國的禍害，兩國之兵必會同時來攻，楚國便會陷於孤立。屈原提議：“為大王打算，大王應派人隨張儀到秦國去得到土地再與齊國絕交也不為晚。”但是貪婪的楚懷王根本聽不進去，當面允諾了張儀。並派了將軍隨張儀到秦國，準備接收土地。
二、張儀回到秦國後假裝從車上摔下來受傷了，整整三個月未曾上朝。楚懷王聽說後,不但不懷疑反而認為是楚國與齊國絕交做得還不夠.便派人到齊去辱罵齊王。齊王大怒，折節與秦國交好。張儀見目的已經達到，便上朝對楚國使者說:“你怎麼不去接收土地呢?從某地至某地,廣表六里。”楚國使者還報楚懷王，楚懷王方知上當，大怒，發兵進攻秦國。陳軫阻攔無效。後來楚軍大敗，漢中（今陝西南部）也被秦軍佔領。
三、慘敗之後，楚懷王並沒有吸取教訓。楚懷王不甘心失敗，又調集國內所有軍隊進攻秦國，以圖復仇。楚王在千里之外，不察敵情，得知將軍任由敵方辱罵都堅守城門不應戰，竟由著性子傳旨下令迎戰！這乃是兵之大忌，戰場上若有一失，滿盤皆輸。這一次秦楚兩軍戰於藍田，最終楚軍又被打得大敗， 只好割讓兩城給秦國以求和。
四、戰爭後的第二年，秦惠文王派人告訴楚懷王，請求以秦國武關以外的商於等地交換楚國的黔中之地。楚懷王回答說:“不願換地，願得到張儀而把黔中地獻給秦國。”張儀知道後，自願前往楚國，以重金賄略楚懷王之佞臣和寵妾鄭袖。楚懷王在鄭袖日夜的勸說下，對張儀不但未加治罪，並厚禮之。張儀又以三寸不爛之舌連哄帶嚇使楚懷王答應與秦國交好，然後揚長而去。楚國竟白白的丟失了斬殺強敵張儀的機會。
五、公元前299年，秦昭襄王派人送信與楚懷王。約他移駕武關相會，再締盟約。楚懷王感到十分為難。去了怕受欺騙，不去又怕得罪秦國。大臣昭睢認為秦國虎狼之國，不可信更不能去，勸懷王發兵自守不去赴約；楚懷王的兒子子蘭卻提議不要回絕好意，激怒秦國，與其交惡；又有忠臣指出秦國屢屢悔盟約交戰，所謂誠懇不過虛情假意，王上此去恐有生命之憂。可悲的楚懷王卻認為這是危言聳聽，最終還是聽信了兒子的攛掇，動身前去秦國。
六、秦國一個將軍詐扮為秦王，並在武關埋下伏兵。楚懷王一到，秦國便關閉大門，劫持了楚懷王，把他帶到章臺宮。強迫楚王像藩臣那樣朝見秦王，並威脅懷王，要他把楚國世代國之重地巫邯和黔中郡讓給秦國。楚懷王認為自己受了欺騙和侮辱，堅決不答應。秦國便把楚懷王扣留。楚國大臣見懷王被扣，恐慌無計，為安定國家便迎立在齊國為質的太子為楚王，史稱楚頃襄王。秦王見劫持之計不成，惱羞成怒，派兵出武關攻楚，殺楚軍5萬，攻下城池16座。後來，楚懷王從秦國逃跑。秦國發現後，立即派軍隊切斷了通往楚國的所有道路。楚懷王無奈，從小路逃到了趙國。當時趙國武靈王遠在代地，見楚懷王到來，沒有人敢作主收留他。楚王被迫離開趙國；在逃往魏國的途中被秦國人追上，抓了回去。沒多久，楚懷王在秦國羞怒成疾，死在秦國。楚懷王就這樣結束了他昏聵的一生。楚國舉國悲慼，此後的楚國國力更是一日不如一日。公元223年秦王嬴政派秦將王翦率領60萬大軍攻破楚國最後城池壽春，楚國從此滅亡。
楚懷王不分善惡，不識人心之禍，一次次上秦國的當，一步步喪師失地，把父親楚威王留下來的一手好牌打得稀爛，最終令楚國走上了滅亡之路。
