在三国演义里，曹操、孙权、刘备各据一方，自立为王，形成了三国鼎立的局面。也就是诸葛亮预言的三分天下。
而这三个人之中，曹操的军事最为出色的，他在政治上非常有远见，从两个地方可以看出来。
一、他出生于宦官世家，他的祖父是宦官，但是在乱世当中的曹操敏锐地察觉到宦官已不再是吃香的职位，所以反过来打压宦官势力，完全没有因为自己是从这里出身的而有所留犹豫；东汉末年，那时候最强大势力的董卓很欣赏他，而他不但没有追随，甚至是跟着各路诸侯讨伐董卓、擒吕布、平袁术、灭袁绍。
二、借助外来的势力：挟天子以令诸侯
乱世出英雄，那时候的英雄豪杰很多，而且谁也不服谁。聪明的曹操想到了一招：他迎接汉献帝为王，即使在后来已经很独大的时候，仍然将汉献帝棒在很高的位置，对外称说这是汉帝的天下，他这一招策划叫做“奉天子以令不臣”，就是为了出师有名。
刘备在军事上没有什么突出的地方，但是他有两个能助他成功的因素
一、运气好
其一，桃园结义，结拜了两个对他死心塌地，忠心耿耿的弟弟，而且还武功高强，能在关键时候保护人身安全；其二，三顾茅庐，请到了能为他出谋划策定天下的军师，而且这个军师也是对他忠心耿耿。
二、情商高
刘备对兄弟好，对军师诸葛亮也是言听计从，这叫做会收拢人心。所以这也就是为什么刘备没什么本事，却能叫张飞、关羽这两个大英雄对自己誓死追随的原因。这也说明了现代社会上为什么本事不大的人却能当上领导，这就叫做：会管人的当老大，能力高的干活。
刘备还有一个很重要的手段，就是在关键的时候会示弱。
吕布将刘备当时唯一的地盘徐州骗到手后，还卑劣的逼害刘备屈辱的投降到了曹操的翼下。他明白曹操是个只能同忧而不能同乐的人，稍有不慎他们兄弟便会死无葬身之地。所以他很有心计的做戏给曹操看：哪里也不去，整天只在菜园里种菜。兄弟们不解，问之何故，他不许兄弟多问，只是说：日后你会明白。
次日，曹操约刘备喝酒，把酒论英雄，刘备故意随口说了几个英雄，都被曹操否定了，曹操说：“天下真正的英雄只有你我二人！”这句话把刘备吓坏了，他十分怕曹操识破了他，咔一声筷子都吓掉了地面，幸亏此时天上打了个霹雷，他赶忙掩饰：“哎哟，想不到雷声如此之大啊！”曹操嘲笑到：“大丈夫也惧雷不成？”“孔子听到雷声脸色也会变，更何况我一介凡人呢！”就这样，刘备表现出的懦弱轻描淡写的把曹操糊弄了过去。
后来袁绍打败公孙瓒起兵投靠哥哥，刘备借助这千载难逢的机会请战，请求曹操给一支五万的士兵去讨伐袁绍，曹操答应。刘备的示弱让曹操对他解除了戒备，也让他自己终于返鸟出笼，笼归苍海！
曹操南征，击败荆州的刘备，毫无资本的刘备投奔东吴，被周瑜要挟参与赤壁之战，赤壁一战大胜后，周瑜名声蹿升，引来孙权的疑虑，周瑜继续在荆州作战，刘备在周瑜的羽翼下慢慢积累资本，最终提出借荆州，意在抢夺周瑜在荆州的胜利成果，此时，出现了以周瑜为代表的取蜀派、以鲁肃为代表的借荆州派，周瑜把曹操打得狼狈不堪，以至于功高盖主，在权力的诱惑下，孙权最终出手暗害了周瑜。
孙权为人刻薄寡恩，对孙策等功臣更是如此，孙策以基业付弟，结果死后仅追封长沙王，其子孙遭忌乃至被杀，女婿陆逊有大功仍受猜忌而死，周瑜唯一活着的儿子也被废为庶民，倾心相交不猜疑，那是孙策周瑜之间，周瑜爱屋及乌而为孙策的弟弟赴汤蹈火，但孙权可没有因为孙策就会不猜忌周瑜，毕竟，孙权对孙策都忘恩负义了，更何况对孙策的义弟。
刘备成大事者不同于凡人，长得双耳垂肩，双手过膝，目能自视其耳，靠着仁厚待人，从一介布衣，走上了三分天下的地位。是的，曹操也很有才华，可他很变态，疑心病太重，时刻幻想别人会害他，所以他总是先下手为强，先把别人杀了。总是说：“宁叫我负天下人，不叫天下人负我！”忘恩负义的孙权在乱世中守住基业也实属不易，但是说到英雄，曹操能算得上，而说到君子，也只有刘备了。
