俄羅斯的西伯利亞是亞洲北部的一片遼闊領土，它擁有面積近1300萬平方千米，從東至太平洋到西止歐亞分界線烏拉爾山脈。這裡資源豐富，人口稀少。僅現在隸屬於西伯利亞的亞洲東北部地區，它含有天然氣儲量就達到全球的1/3。而在前蘇聯時期，它的石油資源其儲量約有一半集中在西伯利亞，而秋明油田可採儲量超過70億噸，儲量更是達到400億噸。以秋明地區為主的西伯利亞油氣田，已發現的油田和氣田達到200多個，僅次於波斯灣的大油氣田。但面對這麼一塊廣袤的土地，中國曆朝歷代為什麼沒有進行過統治，而為什麼一個小小莫斯科發展起來的公國卻能從歐洲翻山越嶺在17-18世紀裡幾乎佔領整個西伯利亞呢。原因有如下幾點。
中原民族北上西伯利亞首先面對著蒙古高原，在草原上自古以來就居住著勇猛善戰的遊牧民族，自春秋戰國以來中原腹地就一直飽受遊牧民族的威脅，而邊疆一直是長期隱患。由於遊牧民族擁有強大的騎兵，中原農耕民族長期以來處於被動的防守狀態。而從地形上來看在北方蒙古高原上不僅有水草豐富的草原，也有寸草不生的戈壁灘，反正就沒有適合農耕民族的肥沃土地。因此中原王朝既難有進攻的主動，更難於在擊敗對手後有久守的打算，如此以來，草原的遊牧民族換了一波又一波，中國北方的威脅始終伴隨著歷代封建王朝。所以遊牧民族是中原人向北拓展領土的最大障礙。
再者西伯利亞緯度高，天氣嚴寒，人類難以在這時生存、繁衍。不僅是中原王明，連北方遊牧民族也很少在今天的西伯利亞活動。而居住在中原大地的人們也根本沒心思去染指那些蠻荒之地。古代的中國漢族建立的朝代，文明程度要大大優於落後的遊牧民族。雖然軍事上沒有取得過長期優勢，但心理上長期自視甚高，對於周邊遊牧民族皆稱之為蠻夷，對他們的聚居地，中原王朝心底上也看不上。漢朝霍去病曾深入西伯利亞進攻匈奴，唐軍也曾穿越過蒙古國，明軍將領藍玉也曾深入大漠直抵捕魚兒海（貝加爾湖），但對這片不毛之地，中原王朝無法從事農耕，也就放棄了對這塊土地的經營。
中國歷史上每一次的領土擴大是伴隨著遊牧民族對土地的征服，自給自足的農耕經濟也限制了中原王朝的擴張慾望。到清朝的建立，北方遊牧民族的威脅終於消除，也就是在女真族南下同時，俄國人卻以如入無人之境的地步迅速將在西伯利亞收入囊中，直至在擴張至中國外興安嶺地區時與清朝發生衝突。俄國人向南擴張的腳步被扼制，而清朝由於在俄國人擴張腳步之前佔據蒙古本部，因此擁有了西伯利亞南部土地。事實上中國當時雖未佔據更廣大的西伯利亞北方，但相比俄羅斯佔領的土地而言，西伯利亞南部顯然環境、氣候都要優越許多。
