1948年濟南戰役結束後，山東省政府主席、第二綏靖區司令官王耀武成了我華東野戰軍的俘虜。王耀武是國民黨內部少有能打的將領，而1948年國民黨日落西山，這一切在王耀武的眼裡恍若隔世。他回憶起的竟是1935年自己抓的幾個紅軍將領。
那還是1935年1月，王耀武只是補充一旅旅長。在浙江的懷玉山，王耀武憑藉國民黨優勢兵力和裝備打敗了紅十軍團。紅十軍團的幾位高級將領，軍團軍政委員會主席方誌敏、軍團長劉疇西、21師師長鬍天桃被俘。在這次作戰中，紅軍第19師師長尋淮洲壯烈犧牲。而王耀武憑藉這一次的戰功成了中央軍第51師師長。為了確認尋淮洲的死亡，王耀武命令挖開他的墳墓。在墓裡，一幕非常令王耀武驚訝。這位紅軍師長死的時候竟然赤裸著上身。原因無他，而是因為紅軍缺衣少穿，他死後衣服被分給了其他人。
除了尋淮洲，其他紅十軍團高級領導也大大的刺激了王耀武的神經。這些讓他絞盡腦汁才憑藉國民黨先進的武器裝備抓獲的高級俘虜，一個個身上破衣嘍嗖，完全看不出是高級將領。而其中被他抓來審問的21師師長鬍天桃也同樣破破爛爛。據王耀武的回憶，當時胡天桃破爛不堪，兩雙草鞋顏色不一樣。揹著一個乾糧袋，裡面有一個瓷碗，就像一個叫花子,跟士兵沒有任何區別。而反觀王耀武這些將領，簡直完全是兩個世界。
王耀武問胡天桃：“我們也希望國家好，只要肯覺悟，就能得到重用。”胡天桃斬釘截鐵的回答道：“你們掌握國家軍隊，卻不抗日。天天打內戰，你們為哪個國家好？”王耀武又問他其他問題，這些問題都被胡天桃一句句懟了回來。王耀武是老蔣的忠實信徒，但是在胡天桃刺痛靈魂的詢問下，啞口無言。最後，王耀武問胡天桃有沒有家人，胡天桃當然不可能說出他們的住處。
胡天桃黃埔二期，跟王耀武算是同學。跟王耀武不同的是，胡天桃1927加入共產黨，1928年參加紅軍作戰。1934年升任紅十軍團21師師長，在皖贛邊區與敵人周旋的時候不幸在懷玉山被俘。隨後，紅十軍團這些高級將領方誌敏、劉疇西、胡天桃、王如痴、曹仰山等在南昌被殺害。而正是這個紅十軍團，有一位參謀長叫粟裕。他領著機關和輕傷員躲過敵人的圍剿，隨後在閩浙贛地區打游擊。這些人又建立了新的武裝，最後發展成了新四軍第二支隊，華野第四縱隊。他們這位參謀長粟裕，成了華東野戰軍副司令，後來成立代司令。
13年後，粟裕領著華野解放軍攻克濟南，摧枯拉朽般解放整個山東。而王耀武則化妝成農民趁亂逃跑。最後在壽光縣被民兵俘虜。掌控著國家資源的老蔣為什麼會失敗？當初胡天桃對王耀武刺痛靈魂的回答就是答案。
