秦国人的先祖最开始在西北地区为商周镇守西戎，在周孝王六年（前905年），秦非子因养马有功被周天子封为附庸国，公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯，并把西周故土都分封给了秦国，公元前677年秦都城从秦邑（今甘肃省天水市清水县东北）迁往至雍（今陕西省宝鸡市），这时的秦已经占据了整个关中平原，公元前356年和公元前350年，秦孝公任用商鞅进行的变法底，鼓励人口增殖、重农抑商、废除世卿世禄制、奖励军功、编制户口、实行连坐之法，并迁都至咸阳城，至公元前247年，秦庄襄王驾崩，秦国已具备统一天下的实力。
公元前247年，秦庄襄王驾崩，13岁的嬴政被立为秦王，公元前238年，秦王政平定嫪毐之乱，次年免除吕不韦的相职，吕不韦饮毒酒自杀，秦王亲政，开启了统一天下的进程。公元前230年秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍，公元前229年王翦大破赵军，俘虏了赵王，公元前226年，秦军攻下燕都蓟城，公元前225年，秦王政派将军王贲攻魏，引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，公元前225年，秦王政派王翦带60万大军出征，大破楚军于蕲（今安徽宿县东南），迫使楚将项燕自杀，元前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越国之君，设置会稽郡，楚国灭亡，公前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国。秦国从公元前230年起，到灭齐时止，耗时10年陆续兼并了东方六国，至此天下完成统一，中国第一次进入了大一统局面。
秦始皇嬴政，是秦庄襄王在赵国做人质时与吕不韦姬妾所生，又被称为赵政。秦国统一天下之后，嬴政自称为“皇帝”，把天下分为三十六郡。每郡都设置守、尉、监。改称人民所做“黔首”。下令全国特许聚饮以表示欢庆。收集天下的兵器，聚集到咸阳，熔化之后铸成大钟，十二个铜人，每个重达十二万斤，放置在宫廷里。统一法令和度量衡标准。统一车辆两轮间的宽度。书写使用统一的隶书。领土东到大海和朝鲜，西到临洮、羌中，南到北向户，往北据守黄河作为要塞。沿着阴山往东一直到达辽东郡。迁徙天下富豪人家十二万户到咸阳居住。
在始皇帝统一中国之后不久，就开启了征服岭南百越之战，始皇帝二十九年（前218年），派大将屠睢和赵佗率50万大军兵分五路向岭南进军，始皇帝三十三年（前214年）蒙恬统主力军从上郡（郡治肤施，今陕西榆林市南）北出长城杨翁子率，偏师由肖关（宁夏固原东南）出长城攻击匈奴，匈奴败逃，秦置九原郡（郡治九原，内蒙古包头市西北），为了抵御北方少数民族骑兵入侵，始皇帝把秦国，赵国和燕国北边原有的长城连接起来，修成新的长城。始皇帝从公元前246年开始修筑自己的陵墓，每年用工七十万人，共计39年，修成了历史上第一的皇陵，传说极其奢华，以铜铸顶，以水银为河流湖。
始皇帝三十七年（前210），七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世，在位三十七年，最后葬在郦邑。今天我们可以看到的秦代遗留有始皇陵，兵马俑，云梦竹简，睡虎地竹简等等，从这些文物留存的资料就可以看到，秦国是一个非常强盛，并推崇依法治国的理念的国家，始皇帝，是中华文明的缔造者。
