秦朝是中國歷史上第一個大一統的朝代，但同時他也是一個短命王朝。
陳勝，吳廣的一句“王侯將相，寧有種乎”揭開了反秦的序章，此後不到五年的時間，劉邦就攻入了函谷關，消滅了秦朝。
通常說起秦朝滅亡的原因，都認為是因為秦朝的苛政，人們不堪忍受秦朝的嚴酷統治，所以紛紛揭竿而起。連大聖人孔子也說過，苛政猛於虎。
苛政確實是導致秦末亂局的主要原因，但並不是唯一的原因。《秦崩》這本書中認為秦朝末年起義的領袖和諸侯，他們除了想推翻秦朝的暴政外，還有一個很重要的目的，那就是恢復戰國時期的封建體系。本質上中央集權制與封建制之間的鬥爭。
秦王朝崩塌的過程，也是華夏世界變革的過程。作者李開元認為，從公元前209年陳勝吳廣起義，到公元前206年項羽分封諸侯，在這期間，華夏世界至少經歷了三次變革重組，從陳勝起義後的平民王政，到薛縣會議的王政復興，最後到了項羽的封王建國。我們知道秦朝推行的是郡縣制，取代秦朝的漢朝所推行的則是郡縣與分封並行的郡國制。而華夏世界的這三次重組，正是由秦朝中央集權到漢朝地方分權的過渡。
第一次重組：陳勝以平民身份稱王，引領了平民王政
公元前209年，陳勝吳廣在大澤鄉發動起義，迅速攻佔了大澤鄉所在的蘄縣，之後陳勝以蘄縣為據點，帥主力向西進軍，一直打到陳郡的治所陳縣，也就是現在的湖北荊州。
佔領陳縣後，陳勝在這裡決定建號稱王，取國號為張楚，也就是張大楚國的意思。陳勝是平民，他的這一舉動打破了貴族對王權的壟斷，它標誌著中國歷史上第一個由平民建立的政權就此誕生。
陳勝的手下看到勝利後，紛紛消防陳勝，興復其他諸侯國。武臣效仿陳勝，自立為趙王，趙國成為繼楚國之後第二個得到復興的國家。韓廣又效仿武臣自立為王，燕國也得到了復興。
本來在魏國也可以建立平民政權，陳勝派到魏國的周市領兵一路北上，如秋分掃落葉般打下大半個魏國，一直打到齊國地區，但是此時的齊國已經被出身齊國王族的田儋復興，周市在齊國遭到了田儋的抵制，只能退回魏國。
儘管自己的部下和兄弟們都希望周市稱王。但是周市卻回絕了這些人的請求，他認為魏國應該立魏國王族後人才符合大義名分，因此他擁立了出身魏國王室的魏咎為王，於是魏國也就此復興。
從發動起義開始，僅僅五個月，楚、趙、燕、齊、魏五國都得到復興，此時的天下格局，已經基本回到了秦國統一天下之前的狀態。
除了齊國是由原來的齊國王室獨立建國，楚國、趙國、燕國三國的君王均來自陳勝的農民起義軍，魏王魏咎也是被陳勝部下推舉稱王，也就是說，此時的國際格局是由陳勝所代表的平民階級主導。
田餘慶先生在他的《說張楚》一文中指出，這次起義最積極的意義在於，以這次起義為契機，之前被秦國滅掉的楚、趙、燕、齊、魏這五國紛紛復興，而五國之中，又是以陳勝復興的楚國為主導。
第二次重組：薛縣會議引領王政復興
陳勝吳廣的大軍咸陽近郊遭到了秦國名將章邯的猛烈反擊。章邯率軍一路勢如破竹，一直反攻到張楚的都城陳縣，結果吳廣和陳勝相繼被部下背叛殺害，陳勝的起義也就此宣告失敗。
楚國後人項梁在薛縣得到陳勝張楚政權覆滅的消息，於是決定接手陳勝的反秦事業，撐起楚國的大旗。他召集楚國各地的起義軍到薛縣，共同協商今後滅秦的行動方針，這就是薛縣會議。
會議上主要討論的話題有三個：首先，最重要的是，陳勝死後如何重建楚國；其次就是，明確了楚國是反秦的主導國，確立了楚國的盟主地位；最後，還有一個重要決定，就是復興至今為止還沒有恢復的韓國政權。
會議上，范增分析陳勝失敗的主要原因，是在於他沒有立楚國王族的後代，而是自立為王，這樣的政權名不正言不順，不可能長久，所以范增建議項梁應該找到楚國王室後代，這樣才能號令天下。最終項梁找到了楚懷王的後人立為楚王。
隨著韓國的復國，楚國的重新建立，戰國七雄也就全部歸位了，此時，楚王熊心、齊王田儋、魏王魏咎、趙王趙歇、韓王韓成，這五國的君王已經全部都是王族後裔，平民王政只剩燕國一國。這個時候各國王位又重新回到了戰國時期的舊貴族手中。
第三次重組：項羽以西楚霸王身份重新規劃天下秩序，而他所推行的封王建國，
鉅鹿之戰後，項羽一站成名，威震天下。項羽揮軍進入關中，誅殺秦國嬴姓宗族，縱兵搶劫，焚燬咸陽宮和阿房宮。
接著項羽終於要開始處理戰後問題了，他要論功行賞了，也就是重新分封天下諸侯。
當時擺在項羽面前的有三條路：一是回到戰國，那就是要承認王政復興，這就意味著項羽打了半天是為他人做嫁衣，項羽肯定是不願意的。
二是實行大一統，那就意味著各路諸侯馬上造反。
三是建立新的秩序。調和各方矛盾，在中國歷史上首次實行霸王主持下的封王建國。
所謂封王建國，也就是分封諸侯王、建立列國的意思。項羽首先將楚懷王架空，升為義帝，然後自封西楚霸王。
之後，他將原有的戰國七國全部分割，重新設立了十九個諸侯國。新封的諸侯王都是反秦戰爭中的有功之人。項羽此舉就是完全否定了貴族王位世襲的原則，比如漢王劉邦之前是秦朝的亭長。
分封的諸侯國雖然如春秋戰國時期一樣，是獨立主權國，但是這些國家的行政區域都是以郡為單位劃分，也就是說項羽繼承了秦朝設立的以郡縣為基礎的社會基層組織。
最後，項羽本人也並沒有完全否定帝制，田餘慶先生在《說張楚》一文中說，項羽升楚懷王為義帝，就是在用楚國繼承秦國在帝業上的法統地位，併為日後取代楚懷王自己稱帝做準備。
但是項羽沒有想到，五年後，他輸給了劉邦，自刎於吳江。項羽更想不到的是，他所推行的封王建國，為劉邦做了嫁衣。
劉邦建立漢朝後，實行的是郡國制，這和項羽的封王建國其實有兩個重要的共同點：
一是劉邦對諸侯國疆域的劃分也是以郡縣為單位，這也是延續秦朝的制度
二是劉邦分封的諸侯王，也都是在楚漢戰爭中有功的將領和盟友
所以我們可以說，劉邦在漢朝開國時推行分封，他所依據的原型正是項羽的封王建國。田餘慶先生說，歷史在秦漢之間並沒有朝直線前進。而是經歷了三個拐點，平民政權-王政復興-封王建國。項羽的封王建國其實成為了秦朝到漢朝、郡縣到郡國、中央集權到地方分權的過渡。
參考
《秦崩》李開元
《說張楚》田餘慶
