提起劉禪大家會想到扶不起的阿斗，縱有諸葛亮輔佐也難成大器，投了曹魏，丟了江山，簡直就是“敗家子”的典範。在三國演義中，羅貫中將劉禪描寫得極為不堪，認為他昏庸無能。但是，劉禪在公元223年登基，一直到公元263年才成為亡國之君，稱帝總共41年，是在三國時期國君中在位時間最長的一位。而且在諸葛亮死後，劉禪仍做了29年的皇帝，如果沒有治國理政的才能，又怎麼能延續29年的執政生涯呢？
劉備在夷陵大戰中敗給了東吳陸遜，最後在白帝城託，立劉禪為太子。當時的劉備有三個親生兒子，分別是劉禪、劉永與劉理。按照慣例，是嫡長子繼承製，劉禪理當繼位。
當時的蜀漢這個國家也才剛剛建立，根基根本還沒能穩定下來，外面還有魏國和吳國的入侵。因此劉備在考慮接班人時必然是非常謹慎的。
《三國志》中記載，劉備遺詔中明確地寫道，“射君到，說丞相嘆卿智量，過於所望，甚大增修，審能如此，吾復何憂？勉之，勉之。
諸葛亮誇劉禪是一個非常聰明的人，才堪大用，皇位可以放心傳給劉禪，無論是諸葛亮，還是劉備基本都十分相信劉禪的才華。
劉禪在位四十一年，但是在位第十二年的時候諸葛亮便病逝了，諸葛亮死後，劉禪立馬廢除丞相制度，任命蔣琬為大司馬，主管行政，任命費禕為大將軍，主管軍政，也就是把原來集權為諸葛亮一身的職務和權力一分為二，由兩個人擔當，同時又讓兩人相互交叉，相互制衡。劉禪成了名副其實的蜀國最高統治者。
諸葛瞻多次說姜維是個巨大的威脅。但是劉禪仍然堅持信任他，沒有猜忌懷疑，依然給他兵權讓他領兵。這更能體現劉禪的大局觀念，能夠妥善協調大臣間的矛盾。
諸葛亮死後，北伐的規模減小了，很多時候，還是讓百姓們在田間生產。讓蜀漢得以安定，民生也得到發展
公元238年，北方（曹魏）出了點事情。按照諸葛亮之前的政策，蜀國肯定要北伐。劉禪下詔書給蔣琬：“賊寇反亂未除，曹睿又兇狠驕橫，遼東三郡人民難於忍受暴虐，於是相互聯結，與魏分離。曹睿又大舉興兵征夫，與其相互攻打。往者秦朝滅亡，陳勝、吳廣首先發難，如今有此變故，這是天賜良機。您應嚴整治軍，總率各軍屯紮漢中，一待東吳舉兵北進，兩國構成東西犄角之勢，伺機進擊。”
翻譯過來就是，天下有變，我們應該如何如何，這當然是一個很好的時機了。但是你也不要輕舉妄動，需吳舉動我們才動。如果吳國動我們也動，兩國一起打曹魏。
大家之所以認為劉禪昏庸無能是在魏國大軍壓境時，劉禪主動投降。實際上鄧艾率軍來到成都之時，劉禪其實也有過抵抗。他曾派了諸葛瞻帶著人馬，去和鄧艾一戰，不過在綿竹戰敗了，全軍覆沒。
此時，成都之中已沒有什麼抵抗力了。更何況，鄧艾大軍那麼強悍，如果不開城投降的話，那麼此城的百姓便會遭到牽連，甚至會遭到屠殺。劉禪不願看到這一幕，只有投降了。站在蜀漢的角度，劉禪不戰而降，是懦弱。可站在百姓蒼生的角度上看，這又何嘗不算一次功德呢？
《韓非子》中說：“君主不智才是大智，無為才是功績。劉禪是亂世裡的智者。
他知道該如何與臣子相處，知道要禮賢下士，知道歷史的潮流不可逆轉，知道蜀國並沒有實力繼續去爭奪天下，知道要愛民如子，說他是扶不起的阿斗，也是冤枉了他，他不過是順應了時代的潮流。
