清光緒二十六年（1900）英、美、法、德、俄、日、意、奧八國共三萬餘人組建成世界上最大的強盜聯盟——八國聯軍，這個搶劫團伙轟轟烈烈地闖進京師，在紫禁城內燒殺搶掠，無所不為，在世界歷史中留下了極為不齒的一筆。在京城裡肆意妄為了三個月後，這群強盜在當年八月，再次到金水橋前"舉酒歡慶"，並宛若主人般相邀著到清宮中瓜分華夏的珍寶。
清宮如此廣闊恢弘，這八國列強自然在進入前，早就劃分好了每個國家的主要搶掠區域。而作為整個清宮最核心"藏寶屋"的慈禧寢宮，落在了沙俄軍隊的手中。見到從未見過的珍奇異寶，沙俄士兵們像是餓狼，甚至連慈禧床榻上的一切物品一併打包帶走。
被沙俄士兵用床單一裹而捲去的寶貝中，便包括了一套裝幀極其精美的畫冊，正是慈禧最喜愛的睡前必看讀物，內裡一面面畫的都是所謂的"鬼畫"。說到我國鬼怪故事講得最精彩的小說集，莫過於蒲松齡的《聊齋志異》，而慈禧放在枕頭邊上的這本書，記載的就是全套的聊齋故事插圖。
這本"鬼畫集"是由清朝當時數位精英畫家共同繪製的，名為《聊齋圖說》，素有"鬼畫雅集"之稱。 《聊齋圖說》是慈禧六十大壽時，被作為壽禮送到她手上的。光緒二十一年（1895），適逢慈禧六十大壽，舉朝上下都在為這場盛大的壽宴作準備，生怕有哪裡觸了這老佛爺的逆鱗。在宮中籌備的同時，朝中掌管內務的官員紛紛向朝中眾大臣和國內商界富商發出賀壽籌備的邀請。
赫赫在列的就包括了一個被世人稱為"茶王"的當朝最大茶商——徐潤。國內第一家現代化印刷廠就是徐潤興辦的，為了這個廠子，他還特地從英國引進了大量最先進的影印機器，我們所熟知的《資治通鑑》和《康熙字典》等古籍都曾在徐潤的印刷廠中進行過影印，成為了最早一批頗具現代化的實體書。同時，他的影印廠還承包了清朝廷所有旨文的印刷業務。可以說，影印廠之所以能夠發跡壯大，著實是因為吃了清朝廷的大量福利，因此京城裡最具權勢的老佛爺要賀壽，他自然是在所不辭。
但到底要送什麼樣的禮物，才能討好陰晴不定的老佛爺呢？這個問題困擾了徐潤許久，但一次偶然的打聽，讓他了解到慈禧近期特別鐘意民間傳閱的聊齋故事，這消息瞬間便打消了他的惆悵思緒。很快便著手招來許多當時極擅長畫人物的畫家，為老佛爺繪製了共725幅聊齋鬼畫，並通過自己的印刷廠，製作成精美的圖集，方便她在聽聊齋的同時還能對著圖集看。
終於，這本《聊齋圖說》趕在慈禧生日前完成了。因為是給慈禧的賀禮，所以可以說她擁有的這本算是最原始的繪本真跡。
在聊齋故事中有許多精彩的故事，其中有篇名叫《畫皮》的故事，當屬聊齋中最稀奇古怪，也最恐怖的故事之一。與之對應，慈禧擁有的這本"鬼畫集"中，有幅"女鬼圖"繪製的就是這個故事，儘管已經不得而知是由哪位畫家繪製的了，但其惟妙惟肖的精緻程度，在眾多鬼畫中也當算是佼佼者。
畫中綠臉的怪人坐在瓷制的凳上，用畫筆在半截人皮上勾勒這一幅美人的面相，美人和怪人的美醜對比，著實令人印象深刻。瞭解聊齋的當然知道畫中內容，但是對沙俄盜賊而言，他們花大功夫從清宮中搬回來的這本畫集中，到底有什麼好值得慈禧將它放在床頭的，尤其是這幅以《畫皮》為主題的"女鬼圖"。一時間，這群強盜也不知道該怎麼處置這樣一本畫集，扔了感覺是對這看似精緻昂貴的畫集的不尊重，但是留著也實在難以解讀其中奧妙。
如今，當年式微，只能任人宰割的東方巨龍睜眼甦醒，抖了抖酸脹的龐大身軀，作騰飛之勢。面對此狀，當年參與過強盜聯盟的諸國，紛紛低下原先傲視的姿態，欲以最真誠的態度和正漸漸強大的中國合作。為了表達誠意，部分國家主動承認當初的強盜行為，並將曾經盜得的寶物鄭重歸還以示友好。
在歸還的寶物中，就有著這本"鬼畫雅集"——《聊齋圖說》。當年從沙俄繼承到此珍本的蘇聯，為了不揹負沙俄在中國犯下的罪惡，同時在瞭解到《聊齋圖說》的藝術價值後，主動將他們擁有的部分畫集無償歸還給了中國。
據說《聊齋圖說》在被搶劫時便已經不是完整的集合了，雖然已經收回了沙俄盜走的46幅"鬼畫"，但其它部分依舊散落在世界各地。2011年《聊齋圖說》的第三卷，共14幅鬼畫在拍賣會上，兩年過後，又有部分鬼畫再度面世，平均以每幅9萬英鎊的價格在出售著。
至今，我國還是沒能完整收回全本《聊齋圖說》，也有專家言，要想恢復整個《聊齋圖說》，簡直天方夜譚。每每想到這，還是不免湧起些遺憾的心緒。
