成本估算是對完成項目所需費用的估計和計劃，是項目計劃中的一個重要組成部分。要實行成本控制，首先要進行成本估算，理想的是，完成某項任務所需費用可根據歷史標準估算。但對於許多項目和計劃的變化情況，把以前的活動與現實對比幾乎是不可能的。費用的信息，不管是否根據歷史標準，都只能將其作為一種估算。而且，在費時較長的大型項目中，還應考慮到今後幾年的職工工資結構是否會發生變化，今後幾年原材料費用的上漲如何，經營基礎以及管理費用在整個項目壽命週期內會不會變化等問題。所以，成本估算顯然是在一個無法以高度可靠性預計的環境下進行的。但合理採用成本估算方法，可以使時間、費用和工作範圍內的資源得到最佳利用。
一、經驗估算法
進行估計的人應有專門知識和豐富的經驗，據此提出一個近似的數字。這種方法是一種最原始的方法，還稱不上估算，只是一種近似的猜測。它對要求很快拿出一個大概數字的項目是可以的，但對要求詳細的估算顯然是不適用的。
二、因素估算法
這是比較科學的一種傳統的估算方法。它以過去為根據預測未來，並利用數學知識進行推演。它的基本方法是利用規模和成本圖，圖上的線表示規模和成本的關係，圖上的點是根據過去類似項目的資料而描繪，根據這些點描繪出的線體現了規模和成本之前的基本關係。成本包括不同的組成部分，如材料、人工和運費等。這些都可以有不同的曲線。項目規模知道以後，就可以利用這些線找出成本各個不同組成部分的近似數字。
這裡要注意的是，找這些點要有一個“基準年度”，目的是消除通貨膨脹影響。畫在圖上的點應該是經過調整的數字。例如 以2012年為基準年，其他年份的數字都以2012年為準進行調整，然後才能描點畫線。項目規模確定之後，從線上找出相應的點，但這個點是以2012年為基準的數字，還需要調整到當年，才能估算出的成本數字。此外，如果項目週期較長，還應考慮到今後幾年可能發生的通貨膨脹、材料漲價等因素。
做這種成本估算，前提是有過去類似項目的資料，而且這些資料應在同一基礎上，具有可比性。
三、WBS基礎上的全面詳細估算法
先把項目任務進行合理的細分，分到可以確認的程度，如某種材料，某種設備，某一活動單元等。然後估計每個WBS要素的費用。採用這一方法的前提條件或先決步驟如下。
1.對項目需求做出一個完整的限定。
2.制定完成任務所必須的邏輯步驟。
3.編制WBS表。
項目需求的完整限定應包括工作報告書、規格書以及總進度表。工作報告書是指實施項目所需的各項工作的敘述性說明，它應確認必須達到的目標。如果有資金等限制，該信息也應包括在內。規格書是對工時、設備以及材料標價的根據。它應該是項目人員和用戶瞭解工時、設備以及 材料估價的 依據。總進度表應明確項目實施的主要階段和分界點，其中應包括長期訂貨、原型實驗、設計評審會議以及其他任何關鍵的決策點。如果可能，用來指導成本估算的總進度表應含有項目開始和結束的時間。
一旦項目需求被勾畫出來，就應制定完成任務所必需的邏輯 步驟。在現代大型複雜項目中，通常用箭頭圖來表明項目任務的邏輯程序，並以此作為下一步繪製CPM圖、PERT圖及WBS表的依據。
編制WBS表的最簡單方法是依據箭頭圖。把箭頭圖上的每一項活動當成一項工作任務，在此基礎上再描繪分工作任務。
進度表和WBS表完成之後，就可以進行成本估算了。在大型活動中，成本估算的結果最後應以下述的報告形式表述出來。
（1）對每個WBS要素的詳細費用估算。應有一個各項分工作、分任務的費用匯總表，以及項目和整個計劃的累計報表。
（2）每個部門的計劃工時曲線。如果部門工時曲線含有“峰”和“谷”，應考慮對進度表作若干變化，以得到工時的均衡性。
（3）逐月的工時費用總結。以便項目費用必須削減時，項目負責人以便利用此表和工時曲線作權衡性研究。
（4）逐年費用分配表。此表以WBS要素來劃分，表明每年（或每季度）所需費用，實質上是每項活動的項目現金流量的總結。
（5）原材料及支出預測，它表明供貨商的供貨時間、支付方式、承擔義務及支付原料的現金流量等。
採用這種方法估算成本需要進行大量的計算，工作量較大，所以需要花費一定的時間和費用。但這種方法的準確度較高，用這種方法做出的這些報表不僅僅是成本估算的表述，還可以用來作為項目控制的依據。最高管理層則可以用這些報表來選擇和批准項目，評定項目的優先性。
