王莽原為西漢外戚世家魏郡王氏的重要成員。
初始元年十二月,王莽代漢建新,宣佈推行新政,史稱“王莽改制”。王莽掌權之初,得到了一部分人的擁戴,也遭到不少人的反對。
王莽廢除漢朝五銖錢,提出一個用金、銀、銅、龜、貝五種材料製成28個等級錢幣的幣制,極為複雜的換算讓老百姓無從下手。
沒多久天下大亂,綠林軍異軍突起。
後來綠林軍經過改編成為漢軍,受更始皇帝劉玄的領導,一些新朝的官員不是倒戈就是擁兵自立。
弘農郡長王憲乾脆投降漢軍,做了校尉。這樣一來,不少豪強大族也都起兵,自稱為漢朝的將軍,跟著王憲去打長安。長安被漢軍攻破後,城內火光四起,一直燒到未央宮內。
這時,王莽穿著禮服,手裡拿著一把短刀,坐在宣室前殿,死死守著六十萬斤黃金和眾多珍寶。
王莽自己安慰自己說:天理在我這裡,漢兵能把我怎麼樣?
十月三日,王莽死於亂軍之中,享年68歲,成立15年的新朝滅亡。