飛將軍李廣，一生的命運令人唏噓，更不幸的是他的後人也如同命中被詛咒過一樣。這篇要講的是李廣的孫子李陵，其一生充滿了國仇家恨，矛盾重重，屬於一個比較有爭議的人物。
公元前99年，漢武帝的大舅子二師將軍李廣利率領三萬騎兵出擊匈奴右賢王。李陵本來負責後勤輜重，但他自負為將門之後，又曾經帶領八百騎兵深入匈奴兩千裡偵察地形，這時便自告奮勇率領五千步兵作為佯動部隊出擊。漢武帝此時已經年老，腦子比較不好使，好大喜功，同時也樂得有人主動替大舅子分攤一些壓力，於是“上壯而許之”。
應該說，這個作戰計劃從一開始就有問題。步兵出擊，機動性先天不足，出擊的時機也不好，正是秋天水草豐茂，匈奴戰馬肥壯的時刻。因此強弩都尉路博德上書建議來年春天再戰，沒想到卻觸怒了漢武帝，武帝以為是李陵後悔自己說了大話而讓路博德來上書取消計劃，反而催促李陵馬上出發。
李陵由此踏上了一條不歸路。
五千步兵從居延出發，經過三十天行軍到達浚稽山。李陵派部將陳步樂將當地的地形畫成地圖送至長安，並報告目前部隊士氣高漲，漢武帝很高興。
但是此時的前線卻已經形勢突變，李陵和五千步兵遇到了單于率領的三萬匈奴騎兵並被包圍了！匈奴人欺負漢軍兵力少，上前直接攻擊，但漢軍訓練有素，千弩俱發，匈奴人紛紛應弦而倒，急忙撤退上山，漢軍追擊，殺數千人。
這下輪到單于大吃一驚，沒想到這支小小的漢軍如此強悍！於是連忙召集援兵，兵力總數達到了八萬騎！
再戰，李陵命令士兵身上受傷三處的可以坐車，受傷兩處的負責駕車，只受傷一處的拿武器繼續戰鬥，這一戰又斬首三千多級！同時且戰且退，逐漸退向漢朝邊境，匈奴人則窮追不捨。
四五天之後，漢軍退到沼澤中。匈奴人在上風縱火，李陵指揮漢軍把陣地前的草木搶先燒掉，使得自己和匈奴人的火勢隔離。
再撤退到一座山下，漢軍在樹林中埋伏，復殺數千人，甚至用連弩向單于發射！單于命大才躲過一劫。
此時匈奴內部已經分裂。單于覺得這支漢軍太強，連續進攻都被打退，看起來正在有計劃地退向邊境，再追恐怕會有伏兵。單于的手下則覺得幾萬騎兵攻擊幾千步兵無功而回的後果將會是災難性的，以後在漢軍面前更抬不起頭。應該趁離邊境還有距離，再發動最後的進攻，如果還打不下來再退兵也不遲。
而連日戰鬥的李陵面臨的形勢也已經非常緊急，一天數十次戰鬥，儘管又殺了兩千多敵人，但是自己也到了彈盡糧絕的地步。這時最不利的事情發生了，漢軍有個小軍官管敢在校尉那裡受了點氣，一氣之下反水投降了匈奴，他把李陵沒有支援，彈盡糧絕等情況和盤托出，匈奴人本來已經絕望準備撤退，這時知道了漢軍的底細，便立刻把漢軍退路全部斷絕並團團圍住，更加瘋狂地進攻。
漢軍還剩三千餘人，整支部隊被壓縮在山谷中，匈奴從兩側射箭並投下巨石，漢軍傷亡很大。李陵仍然沒有放棄，天黑時獨自策劃了一次斬首行動，打算自己去幹掉單于。史書上沒有記載行動的細節，但是我們知道行動沒有成功，過了良久李陵才回來，長嘆：兵敗，死矣！李陵的冒險本身就是一種絕望，只不過絕望中還抱著一絲希望，而行動失敗把這一絲希望也徹底擊碎了。
李陵嘆息：如果再有幾十支箭，就能脫身了。可現在什麼都沒有，與其等著天亮被俘，不如各自散去，也許還有人可以脫身回去報告天子！當天半夜漢軍開始突圍，完全是沒有方向和目標的行動，李陵本人率十餘人奮力拼殺，匈奴數千騎緊追，部將韓延年戰死，李陵大呼“無面目報陛下！”遂降匈奴，最後回到漢朝的士兵只有四百餘人。
漢武帝本來以為李陵戰死，於是召見李陵的母親和妻子，卻發現她們臉上“無死喪色”，後來得知李陵投降匈奴，漢武帝非常震怒，朝堂上群臣也一邊倒地怪罪李陵，只有司馬遷忍不住為李陵辯護，卻更加觸怒了漢武帝，由此遭到宮刑。
按照原來的計劃，李陵的出擊只是一個佯攻，目的是為二師將軍分攤壓力的，但佯攻行動卻成了主戰場，雖然全軍覆沒，但給匈奴的殺傷也多，反觀二師將軍，率領主力部隊卻勞而無功。所以不久以後漢武帝也開始後悔，認為應該讓路博德領軍前去接應李陵！
李陵身在匈奴，心仍在漢，仍然希望找時機回到漢朝，但是不久以後一件意外發生，堵住了他的歸途。那是浚稽山戰役一年多以後，漢朝派公孫敖領兵深入匈奴，行動的目標就是想把李陵搭救回來。這次行動無功而返，卻從俘虜口中得到了一個消息說李陵正幫助匈奴訓練軍隊，漢武帝立即下令殺了李陵全家，上到李陵母親，下到子女兄弟無一倖免。但事實上，那個幫助匈奴人訓練的傢伙叫李緒，本來是漢軍的一個都尉，從前投降匈奴的，投降之後幫助匈奴訓練軍隊，因此很受到器重。匈奴的小兵分不清楚李陵和李緒，以為是同一個人，大錯由此鑄成！李陵痛恨李緒導致自己全家被殺，派人刺死了李緒，但是在李陵心裡，對漢朝已經痛徹肺腑！
李陵由於浚稽山一戰的出色表現，再加上家世顯赫，所以讓匈奴人非常尊重。單于不但把女兒嫁給他，而且把他立為右校王，同時答應李陵讓他不參加對漢朝的作戰。
身在匈奴的李陵，不久遇到了一個人，蘇武。沒錯，就是那個“蘇武牧羊北海邊”的蘇武。
這兩人以前同在漢朝為官，職位一樣，私交也很好。就在李陵浚稽山一戰的前一年，蘇武出使匈奴的過程中遇到了意外，手下人捲入了匈奴內部的政變，蘇武並不知情，但是也受到了連累，被扣留下來。單于希望蘇武投降，被蘇武堅決拒絕，然後蘇武被關在地洞裡，天寒地凍之下靠著啃吃毛毯和挖掘野鼠洞中的種子活了下來。匈奴人大為驚訝，以為蘇武有神靈庇護，於是更加希望他能投降，為了徹底斷絕他對漢朝的念想，便把他送到北海，也就是如今的貝加爾湖，遠離漢朝。
李陵來找蘇武，並不是偶遇，而是單于知道他們從前關係好，特意安排他來勸降。李陵每天都擺起宴席招待蘇武，說起從前，不勝感慨。兩人談到李陵自己投降時的痛苦，談到了漢武帝的暴虐和法令常亡，談到蘇武的妻子改嫁，家人不知所蹤。兩人本來就是好友，同為天涯淪落人，每句話都發自肺腑，字字泣血！這也大概是李陵在匈奴期間最快樂的日子，有昔日的好友陪伴，訴說自己的苦悶。
但是無論李陵怎麼說，蘇武的態度始終如一，就是絕對不會向匈奴投降。一天天過去，兩人聊著過去，也聊著沒有未來的未來，談論著國仇家恨。有一次李陵忍不住說：請再聽我一言！蘇武知道李陵又要勸降，便堅決拒絕：我早就應該死了，你再勸降，我就死在這裡！李陵淚流滿面：你是義士，我的罪過上通於天啊！
李陵沒有再勸降蘇武，而是讓自己的胡人妻子給蘇武送來了牛羊，他不忍心看著自己的好朋友飢寒交迫。
武帝駕崩，昭帝即位。李陵和蘇武都已經在匈奴生活了十幾年，漢匈關係迎來了轉折，又恢復了和親。漢朝使者得知蘇武依然活著，便堅決要求釋放蘇武。來時正當壯年，去時鬚髮皆白，蘇武被匈奴關押了十九年，終於等到了回家的一天。李陵來和蘇武送別，親自起舞，邊舞邊唱道：
徑萬里兮度沙幕，
為君將兮奮匈奴。
路窮絕兮矢刃摧，
士眾滅兮名已隤。
老母已死，雖欲報恩將安歸！
唱罷，李陵伏地慟哭，悲痛欲絕。
蘇武回家，而李陵自己也又一次站在了命運的十字路口。漢朝正由大將軍霍光和左將軍上官桀輔政，他們派了和李陵私交很好的立政為使者到達匈奴。立政的任務，就是告訴李陵，昭帝即位，大赦天下，大家希望他能回去。
李陵的反應很特別，先是沉默，然後自顧自地拿起一縷頭髮，自言自語：吾已胡服矣！兩千多年以後，我們依然能夠想象那一刻李陵心中的萬丈波瀾。作為名門之後，他無時無刻不想回到漢朝，但是他無法面對母親和家人全部被殺的事實，也更清楚自己沒有面目再見到昔日同僚以及隴西的父老鄉親。雲淡風輕之下沉默和答非所問，暴露出李陵心中巨大的矛盾，他以此來掩蓋洶湧澎湃的內心。
立政告訴李陵，霍光和上官桀都希望他回去。霍光和上官桀也都和李陵私交很好，立政顯然是希望以此打動李陵，但李陵又一次淡淡地答非所問：霍與上官無恙乎？
立政再一次直奔主題：請少卿來歸故鄉，勿憂富貴！
李陵終於下定決心拒絕。回去容易，但自己在匈奴的這段經歷無疑是一段屈辱的歷史，自己將如何面對別人的目光和議論？而縱然別人不說，但是李陵自己又怎能把這一頁輕輕翻過？丈夫不能再辱！這無疑是一個無比艱難、無比痛苦、將讓他後悔一生的決定，他親手把自己永遠關在了漢朝的大門之外。
李陵在匈奴生活了25年，於公元前74年病死。自公元前99年浚稽山戰役之後，他的餘生再也沒有踏上漢朝的土地。
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