美國《科學》雜誌刊文展望了2020年可能成為頭條的十大科學新聞，中國建造全球首臺E級超算、“基因剪刀”技術發佈臨床試驗結果等入榜。
2020 年 1 月 2 日，《科學》雜誌在盤點過去歷史瞬間的同時，對新一年科學研究及政策領域可能會成為頭條的事件進行了預測。
《科學》雜誌認為，新的一年，英國、美國和其他國家持續不斷的政治動盪，會使許多科研人員的工作更加複雜化。英國大選讓其脫歐幾成定局，這將讓英國科學家面臨失去歐盟科學資助和科研合作者的可能。在美國，11 月的總統大選將決定科學家在未來政策審議中的作用，許多氣候變化和環境問題的專家對特朗普不滿已久，表示特朗普政府一直在忽視科學證據。
在這份混亂時局下的預測榜單中，有提及暗物質探測器，也包括控制物種滅絕的新舉措。
Biodiversity
1.保護生物多樣性的新目標
2010 年，《生物多樣性公約》締約方大會第十次會議在日本愛知縣舉辦，會上通過了 2011-2020 年《生物多樣性戰略計劃》，戰略中的五個戰略目標及相關的 20 個綱要目標統稱為“愛知生物多樣性目標”。愛知目標的宗旨是激勵所有國家和利益相關方在聯合國生物多樣性十年期間採取措施，推動實現《生物多樣性公約》目標。
五個戰略目標分別為：
1）採取法律和政策措施，將生物多樣性納入政府和社會工作的主流，從根本上消除導致生物多樣性喪失的原因；
2）減少生物多樣性的直接壓力和促進可持續利用；
3）通過保護生態系統、物種和遺傳多樣化，改善生物多樣性現狀；
4）增進生物多樣性和生態系統帶來的人類福祉；
5）通過制定規劃、知識管理和能力建設，加強執行工作。
2019 年，另一個組織——政府間生物多樣性和生態系統服務科學政策平臺（Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services）在一項重大科學評估中強調了一個令人震驚的情況：自從 10 年前 “愛知生物多樣性目標” 誕生以來，在實現 20 個綱要目標的大部分方面幾乎沒有進展，比如防止瀕危物種的減少。
《科學》雜誌認為，在今年，人們將嘗試重振雄心勃勃的“愛知生物多樣性目標”。2020 年 10 月，世界各國將有機會在中國昆明舉行的、全球最重要的保護公約《生物多樣性公約》會議上，嘗試制定一條更有效的路徑。
Climate Policy
2.氣候決政策的關鍵時刻
氣候變化政策在今年將面臨關鍵時刻。美國特朗普政府一直以來反對減少化石燃料排放的規定，這也成為民主黨挑戰者的一個主要攻擊話題。
2020 年 11 月 3 日，在美國總統大選結束一天後，美國這個全球第二大溫室氣體排放國將正式退出《巴黎氣候協定》。不過，如果誕生一位民主黨總統，則可能在 2021 年就職後很快重返《巴黎氣候協定》。
不到一週後，聯合國將在英國格拉斯哥召開自 2015 年以來最重要的氣候峰會，預計各國將增加其減少溫室氣體排放的承諾——儘管各國在兌現現有承諾方面也保持落後。
科學家預測，全球變暖 2 攝氏度，將對人類社區和生態系統造成災難性的破壞。但如果各國政府不加大努力和嚴格落實，未來全球變暖控制在 2 攝氏度以下的希望十分渺茫。
Cencus
3.人口普查的挑戰
自 1790 年以來，美國政府每十年會進行一次人口普查。但將於 4 月 1 日開始的 2020 年美國人口普查或會面臨前所未有的政治挑戰。
研究人員擔心，這項人口普查任務可能無法完成，政治辯論進一步疏遠了那些已經難以計數的人。
人口統計學家還擔心，人口普查 “使用一種保護受訪者隱私的新方法” 可能會扭曲對人口趨勢的分析；這不僅關係到每年 1.5 萬億美元的聯邦資金如何分配，還關係到美國最大統計機構的誠信問題。
CRISPR
4.CRISPR的大型臨床試驗
在 2020 年，有望治療癌症和遺傳疾病的 CRISPR 基因編輯工具將面臨關鍵考驗。
美國一項小型臨床試驗正在使用 CRISPR 來破壞 T 細胞中的三個基因，然後將這些基因修飾過的 T 細胞送回癌症患者體內。這種方法可以幫助這些改造過的免疫系統 “士兵” 阻止惡性腫瘤細胞的生長，延長患者的生命。
在中國，也有可能有更多獨立的 CRISPR 癌症治療試驗結果出爐。
除了癌症治療，還有一些研究人員正致力於治療鐮狀細胞疾病和地中海貧血患者。治療方法也是利用 CRISPR 基因編輯工具修改胎兒血紅蛋白基因，以彌補成年血紅蛋白的缺陷。
2019 年秋天，科學家報告了兩名患者的成功，而 2020 年將為更大的群體提供長期的結果。
美國的另一項臨床試驗表明，CRISPR 可以改善導致漸進性失明遺傳疾病患者的視力。
Protein&Archaeology
5.蛋白質考古
今年，遠古時期的蛋白質將為人類和其他生活在 100 多萬年前的動物的身份和行為提供新的線索。
蛋白質比 DNA 更穩定。隨著分析方法的改進，研究人員可以利用它們來了解更多缺乏 DNA 的化石，包括神秘的遠古人類遺骸的性別和年齡。
大多數人科動物都是通過骨骼和牙齒來識別，而蛋白質可以提供一種新的工具來在族譜中對它們進行分類，並識別因太小而無法進行分類的碎片。儘管牙釉質是古代蛋白質的最佳來源，但現在，研究人員也可從骨頭和頭髮中提取它們。
圖 | 2019 年的一項研究中，科學家在加拿大易洛魁人居住地發現的 400 年前骨頭碎片中蛋白質揭示了它們是動物還是人類（來源：Science）
此外，蛋白質還可以揭示由植物和動物材料製成的人工製品的新信息。研究人員希望 2020 年能分析羊皮紙手稿和曾經用來密封文件的蜂蠟。科學家們也在分析古代罐子上的殘留物，以尋找更多的線索，比如蒙古大草原上的早期牧民是先喝駱駝奶還是羊奶，以及生活在羅馬帝國邊緣的英格蘭人吃什麼。
China Rises
6.中國崛起的辯論
“如何應對中國崛起”作為科學超級大國的政治辯論，在 2020 年可能會進一步加劇。
在美國，一些聯邦機構已經禁止他們的僱員參與外國人才招聘計劃，以防止信息洩露。美國表示這可能會損害國家安全和美國的經濟競爭力。
美國國會成立的兩個新機構將致力於協調各聯邦機構之間的做法，並仔細考慮如何最好地平衡、開放並保障安全。美國學術領袖希望說服政策制定者不要回避某些類型研究的國際合作，他們認為 “過於敏感” 將扼殺美國的創新能力。
美國國家科學基金會（National Science Foundation）的一份新報告稱，向學生和教職工講授 “可接受和不可接受的行為” 是一種更好的方法。
Neutrino
7.加強中微子研究
日本正在擴大中微子的研究，以便更好地瞭解幽靈粒子的特性以及產生它們的宇宙過程。
2020 年春天，科學家們將在 22 歲的超級神岡中微子天文臺的觀測室內加入稀土金屬釓，以提高其靈敏度。
探測器將觀察來自超新星的中微子撞擊水時產生的信號，提供關於這些爆炸恆星內部動態的線索。日本立法機構預計將資助一項更大的舉措：建設 720 億日元（約 6.6 億美元)的 Hyper-Kamiokande 項目。Hyper-Kamiokande 比它的前身大十倍，將捕獲更多關於太陽、遙遠的恆星和超新星發出的中微子的數據。
Dark Matter Detectors
8.暗物質探測器競賽
2020 年，隨著兩個強大的新型地下探測器的啟動，探測假想暗物質粒子的競賽進入了一個新階段。
自 20 世紀 80 年代以來，物理學家們一直在使用更大、更靈敏的暗物質探測器來尋找所謂的大質量弱相互作用粒子（WIMPs），理論上 WIMPs 的重量是質子的 100 倍，並且只能通過微弱的弱核力與其他物質相互作用。
2020 年，在意大利格蘭薩索地下國家實驗室，裝有 8 噸冷態液態氙的 “氙 - NT” 探測器將被啟用；在美國南達科他州的桑福德地下研究中心，裝有 10 噸液態氙的 “LUX-ZEPLIN” 探測器也將啟動。
如果 “氙 - NT” 和“LUX-ZEPLIN”探測器在未來幾年內什麼也看不見，暗物質搜尋者可能會推動更大的大質量弱相互作用粒子探測器的出現，或者把目光投向其他假設的暗物質形式。
而意大利實驗室的未來也仍然不確定，因為前實驗室官員被控允許汙染當地飲用水。
圖 | LUX-ZEPLIN 暗物質探測器
Xenotransplantation
9.重振異種器官移植
異種器官移植的目標是用從豬等動物身上獲取的器官或組織來替代人類器官或組織，一直以來該領域處於無所進展的困境，但基因組編輯工具 CRISPR 正在重振異種移植領域。
異種移植長期以來一直被認為可以緩解人類肝臟、心臟和其他器官的長期短缺，它還可以提供治療失明的眼角膜和產生胰島素的胰島細胞來替代那些被糖尿病破壞的細胞。
但在早期的試驗中，人類免疫系統一次又一次地迅速摧毀了外來移植。
最近的 CRISPR 實驗對豬的基因進行了修改，以防止或減弱人類對其組織的免疫反應，並從豬的基因組中刪除了可能在人體內產生潛在危險的病毒 DNA。
在進行人體試驗之前，從這些編輯過的豬身上移植到猴子身上是一項安全性和有效性的關鍵測試。而新型臨床試驗可能於今年啟動。
Exascale Computer
10.百億億次計算機
2020 年，中國有望贏得建造世界上首臺百億億次計算機的競賽，該計算機每秒運算能力為 100 億億（10^18）次。
至於具體哪臺超級計算機將成為第一代超級計算機，目前仍不確定，因為在中國已經有三家機構展開了競爭，分別是位於天津和濟南的國家超級計算中心，以及中科曙光（Sugon）。
新的中國超級計算機，以及隨後在歐盟、日本和美國出現的其他超級計算機，將被用來分析天文和基因調查的大量數據集，並將為人工智能的持續崛起提供支持。
一些計算機科學家預計百億億次的里程碑本應來得更早，而延遲的部分原因是需要開發節能的計算機芯片。
內容來源：科學雜誌
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